蜘蛛雖然吃掉龐大昆蟲，但本身也是其他鳥類的食物。(Photo by slgckgcon Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】全球蜘蛛1年吃掉高達8億噸獵物。瑞士1所大學科學家透過實際觀察並結合其他研究成果發現，蜘蛛捕食昆蟲累積的重量最高可達8億公噸，幾乎等於人類在1年所吃掉的肉類重量，但雖然蜘蛛吃掉的昆蟲重量驚人，無形中也等於保護作物，不受昆蟲侵害。
據《BBC》報導，最早的英國蜘蛛學家布里斯托曾在1958年著作《蜘蛛的世界》中指出，英國蜘蛛在1年捕獵的昆蟲重量應該已超過當時英國總人口加總的重量。於是巴塞爾大學蜘蛛學家尼菲勒為了確認，花費數百小時到戶外觀察並記錄蜘蛛行為，同時收集過去40年在全球各地發表的蜘蛛生物學研究報告，當中包括計算蜘蛛捕食頻率與獵物取向。
結果他發現，全球所有蜘蛛重量約2,500萬噸，但每年可捕食4~8億噸昆蟲，他也指出，該數據雖然嚇人，但希望也能提醒世人了解蜘蛛在全球食物鏈的重要性。他表示，「蜘蛛雖然捕殺大量草食性昆蟲，但藉此幫助植物不受昆蟲的侵害。」
據《今日美國報》報導，人類1年吃掉4.4億噸肉類與魚類，鯨魚則可吃掉3~5.5億噸海裡食物，全球海鳥則可吃掉7,700萬噸魚及其他海洋生物。
另外，這次研究也指出，約4.5萬種蜘蛛常見於森林、草原與灌叢活動，其次為農田、沙漠、都市以及凍原，而且所有蜘蛛都屬於肉食性，大多數以昆蟲以及少數其他蜘蛛為食。大型種類蜘蛛甚至可以吃下青蛙、蜥蜴、蛇、魚、鳥以及蝙蝠。
近期研究也發現，蜘蛛會對其他昆蟲造成一定程度的驚嚇，例如科學家發現，蜘蛛不僅吃昆蟲，甚至當蜘蛛在場時，其他昆蟲的食量會因此受到影響而變少。不過，蜘蛛也是以節肢動物為食的動物之食物來源，據估計，有近8千至1萬種昆蟲以及3~5千種鳥類是以蜘蛛為食。
本次研究結果刊登在《Science of Nature》期刊。
