美國加州森林因為乾旱死掉的樹木高達1億棵以上。(Photo by bobu on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】美國加州連續5年爆發嚴重乾旱，造成逾億棵樹木死亡。當地林務署公布報告指出，乾旱造成當地樹木死亡速度加快，統計從2010年起已有1.02億棵樹死亡，光今年就造成6,200萬棵樹渴死。由於枯枝將提供森林大火出現的機會，樹木大量死亡恐怕會讓每年加州野火的規模與程度越發不可收拾。
據《赫芬頓郵報》報導，美國林務署指出，目前樹木陸續死亡的跡象並未趨緩，預計未來幾年仍有數百萬棵樹將瀕臨死亡，該署官員摩爾指出，「從現代歷史角度來看，加州樹木死亡的規模史無前例，而且死亡速度遠超過外界想像。」
報告也指出，連續5年嚴重乾旱是造成當地樹木死亡的主要原因，因為異常酷熱與乾燥氣候讓加州樹木面臨極大壓力，因此容易暴露在疾病與樹皮甲蟲等風險之下。
不過，專家也指出，乾旱不只是其中元兇，其餘包括實施火場抑制(Fire Suppression)政策與土地開發等也都是幕後原因。加州大學戴維斯分校植物病理學系主管瑞佐指出，「談到樹木死亡率時，所有的事情都有關連，當然乾旱這項因素相當重要，但仍必須考量到過去行之多年的土地使用以及管理決定等。」
美國林務署也指出，今年是加州破紀錄的野火年，光南加州野火在8月就燒掉1.2萬公頃森林以及讓8萬人緊急撤離。而且氣候變遷出現後，極端氣候事件在美國越加頻繁與激烈，氣候變遷更讓美國西部自1984年以來因野火而波及的面積增加2倍。
稍早華盛頓大學的報告更警告，乾旱、酷熱與病蟲害或毀林造成大規模森林死亡將大幅影響全球氣候模式以及改變世界另一端的植被發展。
