從上個世紀末，國際上就有許多人開始論述「Depression」（一般中譯為「憂鬱」）將與癌症、愛滋並稱為21世紀影響人類社會的三大疾病，這個說法，我從還是醫學院的學生時聽到後來回醫學院教書，但也隨著自己有些觀察與體會，對這說法開始有了些反思。
憑心而論，憂鬱並不是個全然負面的情緒機制，一個人如果完全不會憂鬱，相對的也可能會失去羞恥心與上進心。我認為真正對人類社會帶來負面影響的詞不是Depression（憂鬱），而是另一個詞─Bitterness（苦毒）！
苦毒歷史悠久
Bitterness這個詞並非精神醫療上正式的診斷病名，但在許多地方都曾出現，《聖經》將之譯為「苦毒」，意思是人心被怨憤、不平、氣恨所苦的心理狀態。為何我說它才是影響人類社會的關鍵負面情緒？容我在此講幾個故事。
在《聖經》中有則故事很聳動，講到亞當和夏娃有兩個兒子—該隱和亞伯，有回他們在獻祭時，上帝喜悅亞伯的獻祭心態，而不滿意該隱擺上的東西；該隱心中萬分不是滋味，久了，竟化為嫉妒，便在四下無人時動手把自己的弟弟亞伯給殺了！
這個堪稱「人類史上第一樁兇殺案」的事件著實令人訝然，若轉換成今天的時空背景，不過就是一個人在教堂活動或宗教儀式上的表現比你更受稱讚，同樣身為教徒的你就鬱、嫉到想要殺了他？著實令人搖頭。
從自卑到攻擊性
也曾有位H君，從小有口吃的問題，成長過程中常被人嘲笑，但他資質不算差，後來也念到不錯的學位，甚至有心做許多益於社會的事，但他對於自己從小口吃被諷的陰影一直沒有釋懷，極需別人對他所發表的言論不斷表示肯定或認同，他才有安全感。
後來在幾次的事件中，因為他自認所獲得的尊榮不夠，觸動了其自卑感，便開始大肆攻擊該領域中的德高望重人士或青年才俊，且是在網路上歇斯底里、無理取鬧的刻薄攻訐，甚至為自己引來了不少誹謗告訴，其品格也令許多人聞之搖頭，成為大家眼中的頭痛人物。
許多新聞也曾報導，在某些逢年過節的時節，最是白領中產上班族自殺的高峰期，為什麼？因為處於外界歡樂的氛圍下，心中偏偏卻又想起了自己生命中的憾事，對比之下，往往就動起了不如逝去的念頭，這樣的念頭，也帶給社會上許多家庭難以抹去的悲痛。
不要放大自己的委屈
上述這些事件的起因，都可以歸咎於「苦毒」這種情緒。人的情緒機制主要在大腦中運作，所以我說，苦毒，猶如是大腦中的「恐怖份子」！一開始可能只有一點點，但到後來卻彷彿掌控、奪佔了一個人的整個大腦！讓一個人成了殺人犯、成了偏激的負面人物，甚或使其尋短而造成不少家庭破碎的遺憾事件。
苦毒的起因往往是因為「心懷不平」，來自於放大自己的委屈。如果我們能在平時就練習不過度放大自己的委屈，多思想自己生活中幸福之處，讓其他健康的情緒多在自己的心思中出現，苦毒就比較沒有機會在您的腦中發動「恐攻」，也就沒有機會佔據您的心思，進而操控您對旁人或自己做出偏激而冷僻的言行。
正確來說，真正該與癌症、愛滋的負面影響力並列的不該是「Depression」（憂鬱），而是「Bitterness」（苦毒）。願我們在生活中都提防這樣無形的恐怖份子，別讓它不知不覺全面攻佔了我們的心思。