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NASA的木星探測器「朱諾號」將抵達木星運行軌道，可望解答科學家對木星的疑惑。（photo by 維基百科）

【台灣醒報記者陳怡安綜合報導】美國太空總署NASA的木星探測器「朱諾號（Juno）」將抵達木星運行的軌道，揭開木星的神秘面紗。過去從未有探測器可以如此接近木星，朱諾號接下來的任務將在距離木星雲層頂的4600公里處，繞著木星運行37圈，針對木星的起源、內部結構、大氣及磁場等數據進行探測。

NASA表示，在過去的幾週裡，木星的引力加速朱諾號的飛行時速，每小時約可移動26萬公里，成為人類歷史上飛行速度最快的人造物體，而未來一旦朱諾號的任務結束，朱諾號便會深入木星的大氣層，並燃燒殆盡，以免意外撞擊到其他衛星。

根據英國《[每日郵報(http://www.telegraph.co.uk/science/2016/07/02/is-jupiter-just-a-ball-of-gas-nasas-juno-spacecraft-arrives-at-b/)]》報導，朱諾號經歷約30億公里的飛行距離、耗時5年的飛行時間，預計在4日抵達木星。NASA希望朱諾號將有助於科學家找出木星中心的漩渦型大紅斑逐漸萎縮的原因，以及了解木星是否具有一個固體的核心，還是僅有一個壓縮氣體的核心。

木星是太陽系中最大的一顆行星，質量是太陽系其他行星質量總和的2.5倍，能發出太陽系中最壯觀的極光，發生極光區域的直徑比地球的直徑還大，這也是目前科學家尚未能解釋並驗證的謎團。

天文學專家Stan Cowley與Emma Bunce曾於2001年發表的論文指出，木星之所以能產生太陽系中最壯觀的極光，是因為行星的快速旋轉，以及木星的衛星噴發出的火山物質，兩者的驅動下造就木星極光的誕生。Emma Bunce表示，木星發出的極光好幾次都比地球發出的還要亮，令人驚艷，朱諾號的任務終於可以驗證2001年他們發表兩人的論文是否正確。