敘利亞牧師艾瓦得不願因戰亂捨棄教堂，反而選擇留下活出信仰。(Photo by HazteOIr.org on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】敘利亞已成為基督徒第五大危險國度。2011年敘利亞爆發內戰後，伊斯蘭國（IS）也趁勢作亂，去年二月更攻擊35處基督教村落並沿路俘虜超過250人，其恐怖暴行迫使三千多人逃離家園。不過，儘管該組織勢力龐大，但面對死亡威脅，敘利亞一名牧師仍堅守崗位，每週為信徒舉行禮拜。
過去曾在美國擔任牙醫師的艾瓦得牧師表示，「對我們而言，留下來為基督工作，看到基督教堂在歷史洪流上扎根，非常重要也很有意義。不只是名留青史，更是為這個國家人民生活注入以基督為名的生命泉源。」
艾瓦得與其妻子瑞娜不僅留在大馬士革持續為信徒舉行禮拜，也與基督教組織「敞開的門」一起幫助敘利亞兩千多戶家庭。為了讓孩子們正常長大，提供創傷支持及心理輔導，並帶他們從事藝術治療活動，除了負責自己的宣道會教會，也監管其他20餘處教堂。
很多人問他為什麼選擇留下？他在接受《今日基督報》採訪時表示，他自己對於大馬士革教堂感到驕傲，儘管數千名基督徒已經離去，他仍毫無意願離開敘利亞。
他認為，在這種時刻留在敘利亞是一種特權而非犧牲，他們是受到上帝的呼召留下來活出信仰，而且教堂需要他們，信徒也需要他們。
即便受到敘利亞內戰及伊斯蘭國興風作亂影響，現在每週仍有250人不顧死亡威脅來參加禮拜。艾瓦得發現，在戰亂不安的國度中，教堂反而成為和平的來源，他對此感到訝異並表示面對如此危機，神仍觸慰人心，他也為此感謝基督。
艾瓦得說，「這是教堂一定要存在的時刻，要比之前更活躍，接觸更多人，這比任何事都能帶給我們喜悅。」
