圖說：科學家發現，基因活動可成功預測結核病發作的可能性。 (Photo by iStock)
【台灣醒報實習記者楊尚為綜合報導】結核病研究大突破！結核病是目前世界上最致命的傳染病，全球有超過20億人帶原結核桿菌，2014年就有150萬人結核病發作死亡。科學家發現，人體內的基因活動可成功預測發作族群，藉此得以鎖定感染源、控制感染範圍，甚至研發出根絕所有結核病潛伏患者的藥物。
《柳葉刀醫學期刊》(http://goo.gl/s6LauB) 指出，為找到可以預測結核病發作的特徵，科學家在南非耗時2年，研究6000名帶有結核桿菌的年輕人，比較保持健康及發作的原因。
科學家使用血液樣本比對，測試37名結核病發作患者，及77名結核桿菌帶原，但仍保持健康的樣本。科學家發現，後者有16組基因的活動比前者更加活躍。為了確定這些基因是不是科學家要找的訊號源，他們又在甘比亞及南非測試其他樣本後證實這項研究結果。
但《科學雜誌》(http://goo.gl/Ky1T4q) 指出，這些預測還不夠完整。科學家發現，帶原結核桿菌在人體的時間越久，就越難預測結核病是否會發作。帶原時間拉長至1年之後，科學家只能成功預測8成發作的例子，另外有3成預測發作的樣本，始終保持健康。
「即便如此，這樣的研究成果還是讓人感到興奮，因為這項監測結核病的方式仍然十分有效。」倫敦衛生與熱帶醫學院結核病中心主任佛萊徹說道。西雅圖蓋茲基金會研究者，研究者之一的漢尼根也補充，「預測其實不用達到百分之百，現在的預測準度已經可以讓醫生拿捏隔離的時機，並施予不同強度的藥物控制病情了。」
即便仍需要一段時間的努力，這套可簡單檢驗結核病是否會發作的試劑組，可望量產成所有診所都能負擔、使用的醫療器材。柏林馬克斯普朗克機構的感染生物學家考夫曼表示，「相較於昂貴的疫苗和更複雜的隔離設施，這項研究成果讓治療結核病治療邁前了一大步。」
