歐巴馬最近分別在攸關亞太地區安全、經濟重要場合的APEC和東協峰會上，主動提及南海議題，要求各國應避免在爭議海域聲稱主權、造島或軍事化該區域，明顯劍指中國。
延續APEC在南海爭議聲中落幕，吉隆坡東協峰會緊接著登場。歐巴馬在馬尼拉會晤菲律賓總統艾奎諾之後拋出，中國必須停止在南海有主權爭議的海域填海造島，並且重申美國對菲律賓的安全承諾。
【中、美各自合縱連橫】
艾奎諾也與越南簽署深化貿易、海上及防衛合作的戰略夥伴關係協議，一時間，美、菲和越南在APEC的合縱連橫，直接挑戰中國的意味濃厚。但是中國也非省油的燈，透過外交部和官媒回嗆，除要求美國停止操弄南海議題外，並痛批美國試圖把南海當成馬蜂窩來捅。
習近平一方面淡化南海爭議，力圖把APEC焦點拉回亞太經貿與合作議題，呼籲「全力營造有利於發展的和平環境，決不讓任何事情干擾亞太發展進程。」與此同時，北京當局卻不斷藉艦隊演訓，厚植南海海域軍力投射能力。
中國向來反對南海問題國際化，認為一旦將南海問題國際化，將會導致外國勢力介入。因此，藉填海造陸延伸領海範圍，阻絕美國趨近偵察，在中國聲索主權的南沙群島將菲律賓和越南驅離，最終確保南海的能源供應線。
自美國推行「亞洲再平衡」（Pivot to Asia）戰略以來，其主要聚焦是南海問題，歐巴馬政府的「亞洲再平衡」，以及相對應的軍事部署，加上美國國防部「空海一體戰」概念，是華府強化美國在東南亞盟國自由巡航與安全的西太平洋海洋戰略一環。
【峰會失焦恐無進展】
但從北京的角度，這就是變相的圍堵，為了反制華府的戰略想定，中方強力主張在南海的領海主權，並以「反介入／區域阻絕」戰略因應，這是對挑釁中國國家核心利益的正當回應。
本次APEC峰會最重要的議題應該聚焦在2020年前成立，由美、中共同推動的亞太自貿區（FTAAP）。由於跨太平洋夥伴協定（TPP）和區域全面經濟夥伴協定（RCEP）本質上的矛盾（中國視TPP為經貿圍堵、美國看RCEP是挑戰其亞太秩序），要整合美中和其他太平洋地區國家間的經貿問題，以及在APEC達成落實FTAAP的基本共識，實為千頭萬緒。
一言以蔽之，APEC與東協峰會，成為美中兩國交鋒的角力場，亞太地區國家恐怕都無法免於被捲入美中「鬥而不破」之局。