美國反伊斯蘭國戰爭進退維谷，俄羅斯趁勢介入戰局，阿塞德統治下的敘利亞，存在左右政局的因素，在變與不變中，前景難卜。
英國《經濟學人》近期刊載一幅凱文．卡洛夫爾（ Kevin Kallaugher）的卡通專欄 （KAL's Cartoon）：「阿塞德，坐著的總統（Assad, the sitting president）」。
以對比方式，簡捷有力地道出敘利亞政局的變：俄羅斯出兵轟炸敘利亞境內伊斯蘭國（或反叛軍）據點前，歐巴馬要求阿塞德下台，只有阿塞德獨自一人回應；在普丁介入內戰後，歐巴馬的立場不變，但是，阿塞德已跨坐在普丁肩上。
不變的是，阿塞德依舊在內戰和伊斯蘭國攻擊中統治敘利亞。這幅漫畫點出政治的現實：沒有俄羅斯撐腰，阿塞德政權難以存續。
武力空襲還是政治改革？
俄羅斯介入敘利亞戰局後，看似展現打擊伊斯蘭國（IS）的決心，但是，普丁一方面下令密集空襲反政府軍和伊斯蘭國據點，讓美國質疑是為協助阿塞德鞏固政權；另一方面又表示「對敘利亞發動的空襲規模有限，希望阿塞德為國家與人民，接受政治改革與妥協」。
換言之，克里姆林宮也認知武力無法徹底解決敘利亞衝突，只有通過民主選舉一途，與美國所主張的民主價值若合符節，究竟在派兵空襲和要求政治改革之間，俄羅斯對敘利亞的立場是否前後不一？或者，普丁的葫蘆裡究竟賣什麼膏藥？
從俄羅斯的角度來看，華府自伊拉克撤軍後，遞補留下的中東地區權力真空，加上敘利亞是長期盟友，穩住大馬士革政局，便可以和伊朗組成對抗美國的聯盟。與此同時，歐巴馬採取有限度空襲戰術，無法徹底殲滅IS，一旦阿塞德政權因此崩解，不符合俄羅斯的國家利益。
再者，若是敘利亞情勢急轉直下，成為另一個利比亞，不利於俄羅斯在中東的佈局，勢必要阿塞德交出政權，再扶植可以讓克里姆林宮完全掌控的政府。因此，出兵敘利亞，以及要求通過政治手段解決衝突，全然是普丁政治精算後所採取的行動。
俄羅斯對中東的影響力
敘利亞何時會舉行總統和國會大選，取決於普丁對大馬士革的壓力，以及阿塞德完成延續政權的準備工作。一旦通過民主選舉，阿塞德再度掌權，歐巴馬沒有理由要求一位民選總統下台，美國長期對非民主國家推銷的美式民主價值，只會落人口實，只有選擇封口，屆時，俄羅斯更能在中東推進其政治影響力。
阿塞德會接受政治協商解決內部衝突，或是硬頸直到下一波人民蜂起才謝罪下台？在普丁強力介入敘利亞戰局後，不論敘利亞政局的變與不變，都寓意美俄在重建中東政治秩序的較勁。
在最終分析上，阿塞德政權或許會崩壞，或許會成為黎凡特（Levant）地區的「索馬利亞」。前者，將導入西方政治秩序，使大馬士革加入民主俱樂部；若是後者，一個四分五裂的敘利亞，在伊斯蘭大義名份之下，可能激發中東暴力，在其境內的化武將會是一場災難。