【台灣醒報記者黃譯萱綜合報導】壓力一大就會忘東忘西？科學家研究發現，壓力會影響前額葉的神經元活動方式，進而損害短期記憶、導致分心。這項研究解釋了分心發生的原因，未來應用在醫療上，可望透過療程維持前額葉正常運作，減少人在高壓力環境下因分心疏忽所造成的公安事故。
如果沒有短期記憶，可能書才讀了一行就忘了前半行、一轉身就忘了剛剛手頭的工作。大腦前額葉的神經元就像一個黑板，幫我們維持日常生活運作。面對大量的訊息，神經細胞會將這些訊息寫下，當我們不再需要這些資訊時便予以刪除，改寫新的東西。然而，神經學家戴維畢思指出，「正是這樣的運作方式，讓這些神經元在面對壓力時變得很容易受影響。」
老鼠找不到巧克力
透過老鼠迷宮實驗，戴維畢思在期刊《PLOS Computational Biology》發表論文指出，面對壓力時，老鼠前額葉的神經元很容易被不重要的訊息干擾，對短期記憶造成損害，導致整體表現變差，而同樣的情況也會發生在猴子和人身上。
戴維畢思將老鼠放在迷宮中，發現在沒有特別刺激下，老鼠於一定時間限制內可以找到90%的巧克力片，但如果給予強烈噪音刺激，同樣時間下老鼠只能找到65%的巧克力片。
戴維畢思表示，神經元的細胞大約每1秒鐘左右就需要自我刺激，才能持續地擷取資訊，維持短期記憶運作，但老鼠在受到刺激時，前額葉的神經元變得異常活躍，為了處理過多不重要的資訊，無暇維持自我刺激的活動，這讓老鼠不斷分心，因而無法在短時間內找到儲存巧克力片的房間。
醫療應用在神經元
戴維畢斯認為，這說明為何工傷事故往往發生在高壓力的情況下。他指出，許多人的工作都常暴露於高壓力、高資訊量的狀態下，例如空中管制員、軍人等，「事故會發生往往都是因為這些人分心了，而現在我們知道分心是怎麼發生的。」
幫助人們能更有效處理高壓力，戴維畢思說，這項研究應用在醫療上，將發展讓前額葉維持正常運作的療程，「主要是要讓神經元維持自我刺激以保護短期記憶。」
