德國最新研究認為，尼安德塔人與丹尼索瓦人分家的時間，可往前推至約76.5萬年前。（photo by wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】德國研究最近證實，最早可測的人類化石基因屬於尼安德塔人，但他們出現的年代將從原本認為的40萬年前，再往前推30萬年！研究員透過最新技術分析西班牙北方的一組人類化石基因，發現該基因屬於尼安德塔人，認為尼安德塔人與丹尼索瓦人分家的時間，應再往前推至約70萬年前。
根據德國馬克斯‧普朗克進化人類學研究所發表在《科學》期刊的研究，研究員運用「粒線體基因序列分析」，確定了在西班牙北方胡瑟裂谷中、年代約在43萬年前的人類牙齒及腿骨化石是屬於尼安德塔人，而非他們的近親丹尼索瓦人或另一支現代智人的祖先。
「我們在基因序列中，發現了只有尼安德塔人才有的特徵。」馬克斯‧普朗克進化人類學研究所研究員米耶表示，「這項結果顯示，尼安德塔人在43萬年前就已經與丹尼索瓦人分家了，我們甚至可推測他們的共同祖先是在76.5萬年前自與現代智人的祖先分家。」
過去古人類學家多認為，尼安德塔人是在約40萬年前才自海德堡人分支出去，隨著新研究發表，此說法已被推翻。倫敦自然歷史博物館古人類學家史丁格表示，「過去認為生活在50萬年前的海德堡人，是尼安德塔人和現代智人最後的共同祖先，但如今我們只能將海德堡人視為是和尼安德塔人不同支線的人種。」
