【台灣醒報記者張振鴻綜合報導】人類已成功胚養出發育五週大胎兒的大腦。美國俄亥俄州立大學的科學家近日發表聲明，他們使用成人皮膚細胞，成功培育出約5週大胎兒的微型大腦，雖然不具任何意識，但這種微型大腦擁有人類大腦多數的功能，科家人希望藉此研究阿茲海默症及自閉症等神經系統的疾病。
過去科學家都曾嘗試以人工的方式培養人類大腦，但頂多只有約9週大胎兒的腦組織，和完整的大腦構造不同。英國《衛報》報導，俄亥俄州立大學的科學家這次則培養出一個約莫鉛筆橡皮擦大小，但各項功能幾乎與人類大腦極為相似的微型大腦。
【使用皮膚細胞培育】
「我們利用成人的皮膚細胞轉化為幹細胞。」教授阿南德表示，幹細胞可以重新編程，成為身體各種組織。他們花費了12週，將幹細胞培育在一個模擬子宮環境的裝置中生長，才成功培養出接近5週大胎兒的人類大腦，具備人類大腦多數的功能，而且看起來像是處於持續發育階段的大腦。
這顆人工培養的大腦重現了99%的各類細胞和基因，像是脊隨、信號傳遞和視網膜組織等。阿南德指出，如果將這顆大腦培養至16至20週，那麼它可能會發育的更成熟，並且填補上1%缺失的基因。不過，要培養出更成熟的大腦還需要人工心臟，才能提供所需的血管網絡，但目前技術還無法實現。
【研究神經系統疾病】
「人工大腦可以用來測試新藥。」阿南德表示，透過幾乎與人類大腦相似度極高的人工大腦，可以用在神經系統疾病的藥物實驗上，進一步研究像阿茲海默症這類疾病。他還說，甚至可以使用特定病患的皮膚細胞，客製化製造個人大腦，以測試該某些藥物是否對他產生效應或副作用。
不過這項研究成果也引來不少倫理爭議，畢竟當人類大腦可以人工「培養」出來，是相當令人感到不安。但阿南德回應，這顆大腦沒有意識、也不會思考，因此不存在倫理爭議。由於該研究還在等待專利審核，且尚未釋出其他進一步的資訊，因此培養大腦的研究真偽受到其他科學家的懷疑。
