美國一所海洋研究所為調查數量極為稀少的座頭鯨健康狀況，設計了一台可拍攝並蒐集鯨魚呼吸樣本的空拍機。（photo by WHOI）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】一台空拍機在座頭鯨出沒的海面上盤旋，不是在拍生態影片，而是為了停留在鯨魚的噴氣孔上方，蒐集噴出的水氣做健康檢查！美國研究為調查數量稀少的座頭鯨健康狀況，設計了一台可拍照也可蒐集鯨魚呼吸樣本的空拍機。專家表示，「從高畫質照片可讓我們觀察鯨魚的外觀狀態，從呼吸樣本則可診斷呼吸道有無感染。」
美國伍茲霍爾海洋研究所海洋哺乳動物中心主任麥可‧摩爾指出，這一台經過特別設計、直徑長32吋（81公分）的6軸空拍機，在7月位於波士頓史德渥根堤岸的一次任務中，先自38至46公尺的高空俯拍36隻座頭鯨的清晰照片，接著下降到約海平面以上3公尺的高度，在16隻鯨魚噴氣時蒐集到20個呼吸樣本，最後飛回研究員手上。
「從鯨魚的呼吸樣本，我們可以從分析牠們的DNA、賀爾蒙以及呼吸道內的微生物組成等，來研究牠們的家族史、壓力程度及健康狀況，尤其牠們很容易經由呼吸道感染疾病，」摩爾表示，「藉由高畫質的照片，則可以讓我們觀察鯨魚體型，或皮膚有沒有受到損害等外觀狀態。」
由於波士頓堤岸的船隻往來頻繁，海水也受到汙染，研究員計畫在冬天時藉由這台空拍機，為住在沒有汙染的南極半島附近的同種座頭鯨進行健檢，摩爾指出，「藉由比較兩者樣本的不同，我們可以清楚得知居住環境對鯨魚健康的影響。」
座頭鯨身長約11至16公尺之間，以躍出水面的姿勢及複雜的歌聲聞名，是賞鯨者的最愛之一。目前估計全世界僅有6萬隻左右，已列入國際自然保護聯盟的瀕危物種紅皮書中。
