這是一部出色的宮廷劇，講述英王亨利8世（1491-1547）時期的史事。都鐸王朝，是英格蘭在15 世紀薔薇戰爭之後確立的統治者。他是王朝的第2任君主，登基時只有18歲，雄才大略，亟於建立英國國威。後來因離婚問題與教廷決裂，創立了英國國教派，引發此後數10年的宗教衝突。終其一生，他有6度婚姻。著名的伊莉莎白一世（1533-1603），便是他的女兒。
影集之間有段過場序言：「你以為你知道這個故事，但你只是聽到了結局。若你想了解故事的核心，就必須回溯開始。」（You think you know a story, but you only know how it ends. To get to the heart of the story, you have to go back to the beginning.）這段話有點意思。
什麼叫做「回溯開始」？什麼叫做「只知結局、不知開始」？我想這話的意思，是希望觀眾進入歷史情境、回到歷史人物的初心。換句話說，導演不希望觀眾只了解歷史裡的「事」，而不了解歷史裡的「人」。
用史家司馬遷的話來說，就是除了對「政事發展沿革」（古今之變）有所認識，也要對「人的意志在性格、環境、命運重重限制下的極限」（天人之際）有所理解。
我想舉《三國演義》（1995）和《雍正王朝》（1999）來做對比。這兩部電視影集，風評頗佳。《三國演義》算是本本分分照著書本文字拍，非常忠實；《雍正王朝》則是依據小說改編，細膩刻畫了詭譎的宮廷秘辛、權力鬥爭。
比較特別的，是劇中大力翻轉雍正形象，把他從專斷嚴酷的皇帝，演成一位厲行改革、鞠躬盡瘁的能君（若按清儒黃宗羲的觀點「有明之無善治，自高皇帝罷
丞相始也」，則可說中國皇權的發展是從明太祖轉向獨裁，至雍正為高峰）。
這戲合不合史實，姑且不論。但它成功的讓觀眾站到了雍正的立場上認識雍正，試著還原雍正所處的國政形勢，以詮釋雍正之所以為雍正的原因。這是值得稱許的。也因此相對於《三國演義》，《雍正王朝》中詮釋成分高、創作成分高、引人思索的程度也高。
我覺得宮廷劇、歷史劇的創作者最要費神的情節，就是在發掘歷史人物的心境，看看這些心境和當代人有什麼共通？和當代人有何關係、有何啟發？這種態度，便是錢穆《國史大綱》裡說的「所謂對其本國已往歷史略有所知者，尤必隨一種對其本國已往歷史之溫情與敬意。」少了這份心，問題問不深，答案答不深，人物心理挖不深。
《都鐸王朝》裡就有「溫情與敬意」。它無意渲染宮廷鬥爭的種種陰謀，比如亨利8 世要鏟除權臣白金漢公爵時，這麼大的事也只用幾句話、幾個鏡頭輕輕帶過。導演不但沒有擴大這裡的戲分，反倒縮減，因為重點不在你來我往的算計細節。這其實正是目前中國歷史劇最弱的一環，幾乎每一齣都一樣，只要刪掉
那些人與人之間的權謀角力，戲就單薄得撐不住。
但《都鐸王朝》裡，怕充滿情慾與鬥爭，觀眾都很容易可以看到亨利面對死亡的震撼、面對死亡而無繼承子嗣的憂心，看到樞機主教與太傅大臣之間對人性、理想、或各自信仰價值觀的討論。男女之愛，多麼容易。但在那樣一個處境
中去愛一個人卻是多麼困難。
這些都不只是古代人的問題，也同樣是現代人的問題。戲裡不單純是去演好人與壞蛋的傾軋，而是呈現忠與奸之下人的慾望、恐懼，以及從這裡激出來的善與惡。
此外，在藝術手法上，導演也運用了許多意象手法。鮮紅色的翻飛，像玫瑰、又像血；像情慾、又像戰亂。這些都是匠心獨具之處。擴大對人本身的探討，減輕對陰謀較量的鋪陳，是《都鐸王朝》優異之處，也是我期待未來中國歷史劇的方向。