《新聞週刊》Newsweek
阻擋小行星撞地球 誰當救世英雄？
http://www.newsweek.com/2015/06/19/we-can-save-ourselves-earth-destroying-asteroids-someone-has-pay-341823.html
今年稍早，正當地中海難民沉船讓義大利政府焦頭爛額時，一群科學家正聚集於羅馬市郊，研擬另一種災難的對策─直徑400米的小行星撞地球。
33億年前，小行星撞地球煮乾了海洋，而且帶來地球生命生成的各種要素。過去，撞擊事件曾劇烈地改變了地球的生態系統。但自從美國空軍在1990年代承認他們的守備範圍包括天外飛來的星體，今日的人類確實比恐龍強大。
到目前為止，有超過15萬的小行星列載觀察。但仍有數萬到數十萬個因為被太陽光線擋住而觀測不到。其中有1000顆小行星擁有「毀滅地球」的質量（直徑800公尺以上）、有1600顆（不論大小）朝著地球撲來。
約莫2004年南亞地震引發海嘯災難的同時，科學家即警告在2036年時，一顆直徑270公尺的小行星亞波菲斯（Apophis，埃及神話中的「反創造者」）有4%的機率擊中地球，其威力相當於該地震的2倍，或是5萬8千顆廣島原子彈。
然而近年更精確的觀察與計算，確認了它只會在肉眼可見的距離，從地球與人造衛星間擦過，真正撞擊的可能性不到25萬分之1。
羅馬今年召開第7屆「地球防衛峰會」，聚集了天文學家、物理學家、核工專家與數學家，探討跨國合作因應行星撞擊災變的可能。這次討論的「核方案」如同好萊塢災難片，藉由在小行星上放引爆裝置，讓它在外太空先炸碎。這方法雖然很炫，但非到必要時不會採用。
NASA目前正在進行實驗，預計在2020年發射無人太空船進入小行星的軌道，用引力作用干擾它的行進方向，從而使它與地球擦身而過。這個「拉力方案」目前還包含在該小行星上進行「挖礦」的「增重計畫」，以確保它的引力影響力足夠。這些挖來的外星礦石還可提供未來研究。
事實上，憑現在的科技發展，只要預警得宜、政策支持，每年幾百萬美金的預算、全球幾百位科學家，就能夠防備從天外飛來的不速之客。