顏色愈鮮豔的瓢蟲，毒性愈強，也愈不容易被鳥類等掠食者捕捉。（photo by wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】英國最新研究證實，顏色愈鮮豔的瓢蟲，毒性愈強，也愈不容易被鳥類等掠食者捕捉。「瓢蟲是相當『誠實』的昆蟲，」英國艾希特大學生態保育中心研究員馬汀‧史蒂芬表示，「牠們身上的顏色直接代表了他們的防衛能力。」
瓢蟲的小小身驅，除了最具代表性的紅底黑點以外，還有黃底、橘底、棕底、黑底甚至粉紅底等不同顏色。根據英國艾希特大學和劍橋大學發表於《科學報告》期刊的研究，研究員發現被毒死的水蚤身體內，大多為顏色鮮豔的瓢蟲。
「顏色相對不起眼的落葉松瓢蟲等，毒性較小，但也花更多力氣在偽裝、融入大自然中以免被獵食，」史蒂芬指出，「顏色艷麗、引起注目的二星瓢蟲，則似乎在向掠食者警告自己具有毒性說，『不要來捉我』。」
研究者也製做許多不同顏色的瓢蟲模型，吸引野生鳥類前往捕捉。結果顯示，鳥兒能夠辨別顏色鮮豔及暗淡的瓢蟲，並傾向於捕捉暗淡、較不起眼的瓢蟲。「我們的研究首次同時證實鮮豔昆蟲的毒性較強，且掠食者也看得懂他們的警告，並盡量避免攻擊牠們。」劍橋大學研究員麗娜‧阿莉娜絲表示。
目前已知全世界有超過5,000種以上的瓢蟲，其中450種以上棲息於北美洲，體色有黑、紅、橙、黃及褐色等色彩，身體上的圖樣也會因為種類而不同。除了最為人所知的紅色二星瓢蟲、七星瓢蟲和六條瓢蟲等，也有顏色多變的黃瓢蟲、異色瓢蟲和龜紋瓢蟲等。
