【台灣醒報記者陳彥驊綜合報導】太空垃圾過多，科學家將用雷射狙擊處理！科技網站《engadget》報導，為因應過量的太空垃圾，由日本科學家領軍的國際團隊，擬用紅外線追蹤技術配合高功率雷射，把這些廢棄物推入大氣層，並讓它們在大氣層的摩擦過程中燃燒殆盡。研究人員預估，這項技術將可擁有100公里的射程，甚至連1立方公分的小體積垃圾，也都能有效處理。
這份刊載於《Acta Astronautica》期刊中的研究指出，日本理化學研究所領軍國際研究團隊，將修改用來測量大氣層外中微子的極端宇宙空間觀測所（Extreme Universe Space Observatory）功能，讓現有紅外線望遠鏡，能高速追蹤太空垃圾，並以主要用於粒子加速器中的光纖雷射，把這些廢棄物重新推入大氣層中，使它們在過程中燃燒殆盡。
美國空軍的北美空防司令部（NORAD）曾用光學或雷達方法，偵測漂浮於地球周遭的太空垃圾，其中屬於小遊星、彗星大小的數量就多達20,000個；而小於1公分的碎屑、殘漆片，則可能有上千萬粒。在將所有進入軌道的漂浮垃圾重量加總，並扣除已掉回地表的總量後，估計目前約有5,000多公噸、相當於台北市民3天垃圾量的太空廢棄物圍繞著地球。
這些太空垃圾將可能會撞擊人造衛星，導致其無法順利運行，也可能會危及太空中的人造飛行器。若衛星功能受損，定位系統、氣象預報，甚至手機訊號，都將無法順利運作。為應對這些廢棄物日益增加，而使空間愈趨擁擠的情形，科學家曾設想用網子、繩索來捕捉，甚至以導彈來將它們擊個粉碎，但這些方法仍因距離過於遙遠，多只能流於空談。
目前研究人員會先在國際太空站上裝置20公分的小型望遠鏡，來進行追蹤，同時會先預計建置100束雷射發射器做測試。團隊領導人戎崎俊一表示，若測試順利，將會在國際太空站裝置3公尺的望遠鏡，以及10,000束的光纖雷射發射器，預估射程最遠將能達到100公里，且即便體積為1立方公分的小型垃圾，也可望能有效處理。
