日學者發現小小病毒竟能解開家貓身世之謎！(photo by 京都大學宮澤孝幸副教授)
【台灣醒報記者蒲孝如綜合報導】小小病毒解開家貓身世之謎！日本京都大學研究20萬年前就已感染至貓體內的特定病毒序列，確認家貓的祖先就是來自中東的野生利比亞山貓，歐洲家貓與亞洲家貓較無血源關係，日本雜種家貓則是歐美日混血兒。此方法將有助於解開家貓身世起源，及萬年來馴化的歷史。
【萬年前貓已馴化】
遍及世界的家貓有許多品種，皆為山貓的亞種「家貓」，多年的貓基因組分析結果，確認家貓祖先來自中東沙漠的野生利比亞山貓。約1萬年前農耕時代開始已被馴化來驅趕偷吃穀物的老鼠。地中海塞浦路斯島上約9500年前的骸骨顯示，當時小貓會與死去的人一同埋葬。古埃及約6000年前的古墓中也曾挖掘出貓的骸骨。
例如，大航海時代時被帶至新大陸，也傳說絲路時代旅人、商人、船員、探險家等會帶著貓一同行動。但關於家貓的身世一直是個謎。
【京大解謎身世】
京都大學病毒研究所副教授宮澤孝幸團隊發現，當貓感染病毒後，反轉錄病毒會插入到貓的基因組裡頭，再遺傳至後代。他們利用一段約20萬年前就存在貓體內的某一反轉錄病毒序列做為標記，比較了約20個品種的家貓DNA序列。
研究團隊發現，體內同樣帶有此病毒的貓，表示血源較近。141隻貓中，歐美的家貓有40到56%帶有此病毒，一般的亞洲家貓則幾乎沒有，表示兩者血源很遠。日本的雜種家貓則和一般亞洲貓不同，約3.8%帶有此病毒，表示可能混有歐美血統。
此外也發現，病毒序列插入貓體內DNA的位置若相同，更表示他們是一家人、有相同祖先。例如，一部份歐洲家貓、與北美的美國短毛貓、捲毛貓皆在相同的染色體位置上帶有病毒，這更證明了美國短毛貓的祖先是17世紀與英國清教徒一起搭乘五月花號橫渡大西洋來到美國的歐洲家貓。
宮澤孝幸認為，此DNA分析方法可有助於解開貓品種起源與遷徙路徑之謎。
