【台灣醒報記者陳彥驊綜合報導】對吃烤雞、拆禮物或聽聖誕音樂的期待，都是人們在聖誕節期間感到歡愉的原因。德國學者指出，一連串如歡唱、吃大餐及交換禮物等預期想法，將會激發了生理上的「激勵機制」，大腦將會分泌神經傳導物質，進而讓人體產生「歡愉感」。
德國烏姆大學腦研究學者曼佛瑞德史匹哲說，聖誕節是「發生在人類腦中的」。史匹哲指出，大腦經過與佳節連接的想法，如歡唱、吃大餐、交換禮物或聚餐談天等想法，都會產生一連串的「預期效應」。
【外在刺激生理反應】
在佳節中，漫長夜晚裡通常會出現不同顏色的燈光，光線更加明亮、燦爛的情況下，人們心中會感到溫暖。且佳節相關音樂也會讓人的大腦，暫時接收不到恐懼，同時釋放有關快樂的訊息，讓大腦增添期待感。
史匹哲說，佳節帶來的驚喜感，是源自於大腦中神經傳導物質和激素交互作用產生，激發了生理上的「激勵機制」，帶來歡樂及愉悅感。
大腦是人體最複雜的器官，也連結了全身最多的神經，約有1千億個神經元，及上千兆的神經突觸負責傳遞訊息。神經的激勵系統會針對現實環境所受到的刺激做出反應，如喜歡吃巧克力等行為，即會產生激勵，讓人體有類似沉浸於佳節歡愉氣氛的感受。
【累積預期效應更強】
德國生物學家格哈德羅斯指出，預期心理對人體帶來的歡愉效果，更甚於事件本身。他舉例，在拆禮物前因預期心理太強，人們的手指也顯示出發麻的情況，而禮物包裝額外提供的驚喜感，比拆開來享受禮物的刺激更大。
但德國波昂大學心理學家湯瑪斯指出，佳節並非能帶給所有人快樂。預期心理同樣會出現在「緊張」方面，即便事情發展已趨於好轉，人們仍會不安。且如聖誕節等冬季黑夜漸長的節日，會帶給憂鬱症患者龐大的精神壓力，這段期間憂鬱症的發病率將會提高。
湯瑪斯說，如果預期好事未發生，憂鬱、焦慮症狀也會明顯影響情緒。他建議，將預期心理降低，能改善不安的感受。
