【台灣醒報記者張芮瑜綜合報導】為防止沙漠化持續擴大，中國自1978年起實施「綠色長城」計畫，在北方大規模植樹以減少沙塵暴，儘管最初專家對成效意見分歧，但最新研究發現，30多年下來，這道綠色長城確實有效阻止沙漠前進。
《新科學人》雜誌報導，中國北方戈壁和塔克拉瑪干沙漠是亞洲最大的黃土沙漠區，產生的大風暴經常使北京陷入霧霾之中，甚至會遠飄至格陵蘭島。為了遏制北方荒漠化的南移，中國政府1978年在西北、華北、東北地區啟動了「三北防護林建設工程」，預計在2050年完工，最終將建成由超過1000億棵樹構成的4500公里長綠色防線，總覆蓋率占國土10分之1，可說是全球最大的生態工程。
【有助環境改善】
最新監測結果發現，30年來受益於大面積造林綠化，現在這一區域的生態環境獲得了明顯改善，「不僅植被增加，與其他地區相比，綠色長城一帶的沙塵暴情形也顯著減少。」中國科學院地理科學與資源研究所研究員談明洪表示。
過去30年來，隨著該區降雨增加、沙塵暴天氣頻率減少，研究單位對綠色長城的信心漸增，近來談明洪的研究團隊分析降雨量、衛星影像和沙塵暴指數後得出結論指出，綠色長城是環境改善的主因。
距離綠色長城較遠處，植被分布和沙塵暴情形受降水影響起起伏伏，但愈接近綠色長城，在1981年至1998年研究期間，植被增加、沙塵暴情形也減少。談明洪表示，類似的改善延續至今，「2000年到至2010年綠化持續進行之中，整體來看中國北方環境有愈來愈好。」但例外的是甘肅省民勤縣地處戈壁和塔克拉瑪干沙漠交界，綠化不如預期。
【綠化因地制宜】
西方派地理學者、夏威夷大學教授洪江則認為，中國對待自然的方式太過強硬，特別是在原本不會有樹木生長的地方種植，最終必不會見到成效，「與其控制自然，更應遵循自然法則」，她說，這意味著讓沙自由滾動。另一名地理學者阿拉巴馬大學的大衛山克曼則表示，目前綠色長城的永久性仍未明，他質疑硬性種樹對當地草原和灌木的影響。
談明洪也認同當局不應只專注在增加森林面積，「對中國北方來說，可能更適宜植栽草原。」這個觀點和其餘沙漠化地區相呼應，非洲聯盟也希望以綠色長城阻擋撒哈拉沙漠擴大，但加拿大麥基爾大學科學家卻認為，該區種植草地和灌木會更快更有效。
