研究顯示，長期攝取富含蔬果、堅果類、魚肉及橄欖油的「地中海飲食」，有助延緩老化。（photo by atl10trader on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】一般認為，有助降低肥胖及心血管疾病風險的「地中海飲食」，竟有延緩老化的效果。美國哈佛大學醫學院及布萊根婦女醫院團隊發表於《英格蘭醫學期刊》的研究，分析4千6百多名健康中年女性的飲食習慣，並抽血檢驗可代表身體老化程度的白血球基因「端粒」長度；結果發現，長年攝取地中海飲食的受試者，端粒普遍較長，顯示老化程度較輕微。
若把帶有人類遺傳物質的「染色體」視為鞋帶，端粒就像是鞋帶2端的小塑膠套，負責保持染色體的完整性。在細胞不斷複製的過程中，端粒會逐漸縮短、減少，當端粒消耗殆盡時，染色體就容易受損而引發突變，被認為是細胞癌化的原因之一。
哈佛大學博士後研究員馬爾塔克羅斯柏表示，從出生至成年，端粒長度大概會減半，至老年時再減半，因此端粒也被視為身體老化程度的指標。
至於近年來大行其道的地中海飲食，則是泛指在希臘、巴勒斯坦、黎巴嫩、西班牙、葡萄牙及義大利南部等地區，以大量蔬果、全穀類、豆類、堅果、橄欖油、魚肉、海鮮為主，搭配適量奶、蛋類，以及少量紅肉、肉製品及糖類的傳統飲食。由於富含不飽和脂肪酸，被認為可減少體內的「壞膽固醇」，並具有預防糖尿病、高血壓、癌症、心血管疾病及肥胖的功效。
前麻省理工學院研究員貝瑞薛爾斯解釋，體內長期發炎及自由基等物質造成的「氧化壓力」，是加速端粒縮短的主因，而地中海飲食中富含的多酚類物質及抗氧化劑，正有助緩和發炎及化解氧化壓力。
