【台灣醒報記者李昀澔台北報導】肺癌極易轉移而致死的原因，是體內「Rab37」蛋白異常減少所致。成大藥理所團隊發表於頂尖期刊《自然通訊》的研究發現，肺癌患者體內Rab37若減少，會使癌細胞轉移現象提早發生，並降低患者手術後存活率。特聘教授王憶卿表示，未來可望以Rab37為基礎，研發新的癌症治療與預後評估方法。
癌症長年盤據我國10大死因首位，肺癌則是癌症10大死因第1名，在2013年造成逾8800人死亡。王憶卿分析，肺癌致死率偏高的原因之一，是癌細胞極易轉移，侵襲體內多處器官而致命。而王憶卿與國衛院、中研院及北榮團隊歷時4年，終於釐清與「細胞物質運輸」有關的Rab37異常造成肺癌轉移的原因。
過去研究顯示，體內各細胞是將蛋白質等物質包裹在「囊泡」中運輸；「物質像乘客、囊泡像公車，體內60餘種Rab蛋白則是司機，負責將物質送至身體各部位。」王憶卿解釋，包括荷爾蒙分泌、營養成分供輸等重要生理功能，都仰賴囊泡及Rab系統運作，而Rab37主要負責將物質從細胞內運送至細胞外發揮作用。
王憶卿指出，Rab37的「乘客」之一，是「金屬蛋白酶組織抑制劑（TIMP1）」，TIMP1負責抑制另一種酵素「基質金屬蛋白酶（MMP9）」在細胞外作用；MMP9會把細胞間隙「弄鬆」，造成癌細胞穿過細胞間隙而轉移至淋巴、血管或身體其他部位。
研究團隊分析165位肺癌患者腫瘤組織後發現，有47%的患者Rab37異常減少，導致癌細胞轉移的現象較Rab37正常的患者提早發生，手術後存活率也較低。
目前Rab37異常減少的原因未明，僅知可能與基因有關，且在食道癌、肝癌也出現類似情形。研究團隊發現，罹癌實驗鼠若Rab37正常，可減少腫瘤轉移發生，因此未來或可據此研發可提升或維持肺癌患者體內Rab37的藥物。
成大醫學院長張俊彥則認為，若能透過驗血等快篩方法，檢測經由Rab37釋放到細胞外的TIMP1等物質，即能快速查知Rab37是否異常減少，可作為肺癌患者預後的評估指標之一。
