美國研究發現，一個稱作「Wnt5a」的蛋白，會引導胚胎自輸卵管逐步移往子宮，並完成著床。（photo by維基百科）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】透過解開胚胎「著床」的奧秘，或能找出部分不孕症的原因。美國辛辛那提兒童醫院團隊日前發表於《細胞報告》的研究指出，子宮內壁上一個稱作「Wnt5a」的蛋白，會引導受精卵在不斷分裂的過程中，逐步移往子宮，而當研究人員破壞此蛋白功能時，胚胎就無法在「正確的時間、地點」著床，也無法形成正常的胎盤及孕育胎兒。
精子與卵子在輸卵管結合後形成受精卵，受精卵持續分裂同時，會逐步向子宮移動並著床。若胚胎著床的位置不在子宮，而在輸卵管、卵巢、腹腔或子宮頸等部位，就是俗稱的子宮外孕，只能以流產作結。辛辛那提兒童醫院生殖科學部主任戴伊表示，胚胎著床過程中一旦「出錯」，除流產外，也可能造成不孕、胚胎發育受限及早產等問題。
研究人員發現，在正常狀況下，Wnt5a蛋白會與另外兩個蛋白「POR1」及「POR2」串聯，「引導」健康的受精卵至子宮壁著床，並形成「子宮隱窩」的結構，開始孕育新生命。研究人員透過動物實驗也證實，若破壞Wnt5a及POR蛋白的功能，會導致子宮壁上皮細胞結構改變，無法形成正常的子宮隱窩及胎盤，也就無法順利孕育胎兒。
戴伊分析，Wnt5a與POR僅是引導胚胎到子宮壁著床眾多蛋白中的一環而已，該團隊接下來將試圖找出所有參與著床過程的蛋白，以釐清部分不孕症患者胚胎無法在正確時間、地點著床的關鍵。
此研究是戴伊等人在2011年發表於《發育細胞》期刊報告的後續；2011年的研究結果證實，過去已知負責在胚胎發育過程中，促進各器官形成的兩個蛋白「Msx1」及「Msx2」，會在胚胎著床前，促使子宮內壁形成適合著床的「環境」。當時研究人員就發現，若抑制子宮壁上Msx蛋白的功能，Wnt5a蛋白的作用也會受阻，顯示Msx、Wnt5a及POR等蛋白，都參與了著床的「反應鏈」。
