【台灣醒報記者賴義中綜合報導】瘧疾疫苗乍現新希望！據《科學》一項最新研究顯示，美國科學家在坦尚尼亞數百名兒童身上發現了一種自然抗體，能夠將瘧原蟲「囚禁」在紅血球內，阻止牠在寄主體內擴散。目前科學家投入小鼠實驗的成果相當正面，未來可望進一步投入靈長目實驗，最終研發出對人類有效的疫苗。
為調查瘧疾疫區的居民是否存有自然性的免疫反應，科學家前往坦尚尼亞，蒐集785名2歲幼童的血液樣本，發現其中6%的樣本存有一種名為「PfSEA-1」的抗體，由惡性瘧原蟲這項抗原刺激產生。
【抗體阻出紅血球】
瘧原蟲經由瘧蚊進入人體後，必須先侵入肝細胞發育，成熟後使肝細胞破裂，再行入侵紅血球內發育。論文作者、羅德島醫院學者克提斯指出，PfSEA-1的效果在於能在感染紅血球期間，將瘧原蟲限制在紅血球內，使其無法成為「裂殖體」，破裂、釋出裂殖子來感染其他紅血球，從而阻斷了瘧原蟲的完整生命週期。
克提斯表示，一般開發瘧疾疫苗的思維是阻止瘧原蟲進入紅血球，但PfSEA-1卻是「請君入甕」，若無法離開紅血球，也就無法造成傷害。因此，科學家再檢測453份2歲童的血液樣本，發現只要擁有可檢測水準抗體的兒童，無一曾罹患惡性瘧疾。
研究人員已將PfSEA-1投入5組小鼠實驗，接種的小鼠存活率較未接種的高出2倍強，血液中瘧原蟲的數目亦下降至未接種的2成以下，存活時間則長了1倍。克提斯指出，小鼠實驗結果令科學家相當振奮，但接下來還需經過猴子和一階段人體試驗，仍須抱持謹慎態度觀察。
【每年60萬童喪生】
克提斯認為，過去研發疫苗往往是對小鼠和猴子有效，但到人體便失效；不過，PfSEA-1疫苗直接取自人體血漿蛋白，應不至於有抗性問題。
醫學界目前僅有如奎寧等抗瘧藥物，並無任何抗瘧疫苗，進度最接近的則屬葛蘭素史克藥廠的「RTS,S」疫苗。該疫苗已完成第3階段的臨床實驗，實驗顯示能將瘧童病例減少一半，嬰兒病例減少4分之1，仍在申請核發許可。
據世界衛生組織統計，2012年，全球出現逾2億起瘧疾病例，其中有60萬人死亡，多數為下撒哈拉非洲和東南亞地區中5歲以下的幼童，等於每15秒就有1名孩童因此喪生。
