【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】H5N1禽流感病毒可能變得更容易「人傳人」！荷蘭伊拉斯姆斯大學團隊發表於頂尖期刊《細胞》的研究指出，以「鳥傳人」方式散播的H5N1病毒，只要5個基因突變就可能像流感一樣，透過咳嗽及噴嚏散播。研究人員強調，該結果並非預言H5N1將變成「人流感」，而是提醒各國防疫單位，應密切注意H5N1病毒株突變的狀況。
流感病毒代號上的H及N代表病毒表面的抗原，一共有16種H抗原及9種N抗原互相搭配，其中H5N1及自2013年秋季迄今流行於中國的H7N9，都屬於「鳥傳人」禽流感病毒。據世界衛生組織統計，自2003年以來，全球共有655人因接觸鳥類感染H5N1禽流感，其中388人死亡，世界動物組織資料則顯示，今年迄今共有亞洲6國傳出禽流感疫情，已造成大量禽鳥死亡。
【突變病毒散播力強】
伊拉斯姆斯大學研究人員，將健康與感染H5N1病毒的鼬鼠關在同一個籠子中飼養，以隔板避免鼬鼠身體直接接觸，但健康鼬鼠不久後出現食慾不振、體力衰弱、毛皮凌亂等症狀，與已感染H5N1的鼬鼠如出一轍，證實病毒已能透過空氣傳播。
民眾或許不需對此實驗結果過度恐慌，因為感染鼬鼠的H5N1病毒，是伊拉斯姆斯大學博士後研究員朗弗歇爾等人「改良」取自中國禽類檢體的病毒株；突變種H5N1共有5個基因被更動，其中2個可加速病毒複製、1個維持病毒穩定，另外2個最為「致命」，可使病毒更容易與哺乳類動物上呼吸道的內壁細胞結合。
【日韓爆發禽流感】
H5N1病毒主要感染人類呼吸道較深層的部位，容易引發嚴重肺炎，致死率高達6成，但由於H5N1病毒不易黏附於呼吸道較淺的部位，因為打噴嚏、咳嗽而散播病毒的機率相對較低；弗歇爾強調，H5N1病毒已「出道」逾17年，期間基因序列不斷產生變異，即便自然界尚未出現類似弗歇爾等人「創造」的突變，難保不會有更致命的基因變異發生。
春季並非禽流感流行期，但日前日本九州熊本及北韓平壤地區的養雞場，陸續傳出「H5型病毒」引發的禽流感，已有10餘萬雞隻遭撲殺；中國廣西1月時有1例人類感染H5N1禽流感確診病例，而柬埔寨及越南自1月至今共有5起病例，其中3例死亡，該2國也都不斷傳出H5N1禽類禽流感疫情，顯示弗歇爾的擔憂並非危言聳聽。
