【台灣醒報記者賴義中綜合報導】蒙古帝國崛起，主要是靠天時！美國哥倫比亞大學森林學研究團隊發現，本應長年貧瘠的蒙古中部高原，卻在西元1211年至1225年間，也就是自成吉思汗率軍入侵金朝的那一年起，出現了1100年來最濕潤的天氣。水氣的增加充實了蒙古軍隊的糧草和軍馬，為成吉思汗的遠征提供紮實基礎。
蒙古驃騎為何能在短時間內橫掃歐亞大陸，建立幅員廣袤的帝國，始終是歷史學一大疑問。部分假設指出，蒙古騎兵之所以踏上征途，是為了逃避家鄉過於乾燥、嚴寒的惡劣氣候。
【不尋常氣候】
哥大年輪學家佩德森和西維吉尼亞大學的海瑟，原本在蒙古中部的杭愛山區（古稱燕然山）調查山林火災，偶然發現當地部分新疆五針松的年齡十分古老，在解讀樹木年輪狀況後，兩人認為，蒙古曾在西元1180年至1190年發生嚴重乾旱，而在1211年至1225年間，當地卻出現長期而顯著的降雨，氣溫也上升到不尋常的溫暖程度。
由於每個蒙古騎兵都必須備養3至4匹戰馬，牲畜也必須隨著部隊移動，蒙古馬耐寒、耐旱且異常持久，但大量馬匹也消耗糧草。研究人員推斷，西征大軍能馳騁戰場，除倚賴精湛的騎射技巧外，這15年間充沛的水氣滋養蒙古高原，增加牲畜和馬匹的數量並提供豐富水草，也是重要因素。
【乘風而起】
本名「鐵木真」的成吉思汗生於西元1162年，於1182年前後成為乞顏部落的可汗，當時蒙古眾部落彼此激烈交戰，鐵木真的勢力在縱橫捭闔中逐漸壯大；1206年，鐵木真殺死宿敵札木合，統一蒙古部落，被尊為成吉思汗，登基為大蒙古國皇帝。西元1218年至1223年間，他率軍西征，滅花剌子模、高加索諸國，並與欽察人和俄羅斯人交戰。
海瑟指出，這種從極端乾旱到極端濕潤的氣候轉變，在人類歷史上扮演了重要角色，成吉思汗之所以能脫穎而出並非完全因為天候，但確實是時勢造英雄。他說，在平時乾旱的地方，若突然出現不尋常的濕氣，植物也會以不尋常的速度生長。
歷史學家和考古學家一般認為，氣候變遷與民族或文明的衰亡有極大關連，如馬雅文明的消失和羅馬帝國的衰落，但較少結論指出帝國的興起與此有關。
本研究發表於美國國家科學研究院的會議中。
