美國科學家發現，部分鱷魚其實不只會爬樹，最高還可爬到4公尺高。（photo by cuatrok77 on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】美國田納西大學科學家觀察數種鱷魚後發現，原先被認為屬於水中動物的鱷魚，其實也具有爬樹的能力。科學家從動物行為分析，認為鱷魚爬樹或爬高的原因，除了當地可活動陸地較少外，主要還是為了偵查掠食者活動與調節自身溫度所致。
田納西大學研究者丹尼特斯觀察了棲息在澳洲、非洲與北美洲的鱷魚，證實其中有4種鱷魚會爬樹，所爬距離遠近則與鱷魚本身體型有關，較小的鱷魚能爬得越高越遠，部分鱷魚甚至最高可爬到4公尺高，丹尼特斯表示，「不管是爬往高坡或陡峭的樹枝，樹枝寬度足夠鱷魚行走，對鱷魚來說一樣沒問題。」
根據觀察發現，不管是夜間或白天爬樹的鱷魚，一旦發現周遭有其他動靜後，會立即跳回水裡，科學家目前觀察到鱷魚具有警戒心最近距離為10公尺內。丹尼特斯認為，鱷魚爬樹原因是為了調節溫度與警戒棲息地，因為最常出現鱷魚爬樹的地區，當地能讓鱷魚在陸地上調節溫度的範圍相對較少。
鱷魚其實不只會爬樹，去年丹尼特斯在《動物行為學，生態學和進化》期刊就指出，鱷魚也擅長利用偽裝術掠食其他動物。2007年，他曾在印度一處池塘觀察到鱷魚行為，發現當地鱷魚會在自己身體上放置樹枝，特別在附近鳥類築巢的季節，會靜止不動長達數小時，目的就是企圖欺騙鳥類靠近，再進而捕食。
丹尼特斯事後回國並曾在4處水塘觀察1年後發現，當地鱷魚也會使用這種偽裝術，吸引鳥類前來，特別在3月至5月間鳥類築巢時最易出現。他表示，「這結果顛覆了鱷魚給人的形象，一般認為鱷魚毫無生氣、愚蠢與缺乏變化，但是牠們除了擅長照顧後代外，其實也懂得偽裝。」
本次研究結果刊登在《Herpetology》期刊。
