阿拉斯加州一處湖泊。（photo by Frank Kovalchek on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】加拿大滑鐵盧大學發現，北極地區湖泊結冰期不僅延後，而且融冰時期也提早，導致結冰期相較1950年縮短了24天。同時，科學家也指出，氣候變遷已經嚴重影響到北極地區湖冰厚度，單單2011年，湖泊結冰厚度相較1950年最高時就減少了38公分。
滑鐵盧大學研究者蘇度表示，氣候變遷已讓阿拉斯加北部地區的湖泊結冰大大減少，因為科學家先利用衛星雷達圖像觀察過阿拉斯加北坡（North Slope）一帶400處湖泊，確定在1992年時約有62％湖泊曾全面結冰，但到了2011年，此比例僅剩26％，另外在這段期間，湖泊結冰期較往年延後了6天，融冰期卻提前了18天。
如果從1991年至2011年觀察，在4月時，當地湖泊湖底結冰面積減少了22％，換算湖面結冰厚度等於減少了22公分。
研究者指出，這次觀察湖泊深度大多不超過3公尺，一般在夏季時約有10周期間是完全處於無冰狀態，等到秋季溫度降低後則開始結冰，因此，融冰提早會影響湖泊的藻類活動力並使湖底的永久凍土融化。
從另一數據也可以看出氣候變遷的端倪。科學家發現當地平均溫度在21世紀初增加了攝氏1.7度，當地降雪時間也出現變化。研究者蘇度表示，現在的降雪大多出現在結冰前期。她補充說，由於雪扮演影響湖泊結冰厚度的關鍵角色，如果在結冰季節一開始就降雪，會降低湖泊結冰厚度，但若是結冰末期時降雪，因為雪可以阻隔外界溫暖空氣，會讓冰層繼續保留。
另外，結冰變化雖可以讓人類取得更多的淡水，但由於湖泊結冰厚度減少，以往能在湖冰上往來的物資卡車行駛上將更不安全，因此可能影響到載運地區附近民眾日常生活物品的運輸路線。
本次研究結果刊登在《The Cryosphere》期刊。
