【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】可愛嬰兒或小動物帶來的療癒效果，是近來最熱門的話題之一。基隆黃色小鴨上周末「重出江湖」後人氣依舊，台北市立動物園的人氣明星貓熊「圓仔」也在6日首度公開亮相，追求可愛、快樂已蔚為風潮；研究指出，可愛嬰兒及小動物會引發人類照顧下一代的本能，不但帶來愉悅感，更能促進工作效率，甚至帶來療癒的效果。
美國《赫芬頓郵報》專欄作家卡拉聖塔瑪莉亞曾在2012年時做過統計，若以「可愛」作為關鍵字在網路上搜尋，可以得到68億筆不同資料，足足是美國總統歐巴馬的5倍之多。瑪莉亞指出，過去認為嬰幼兒或小動物「惹人憐愛」的原因，在於人類有一種心理學上稱作「幼稚型態」的趨向。
事實上，從現代狗與狼外貌上的差異，就能看出人類對幼稚型態的「癖好」；瑪莉亞解釋，目前許多犬類都是人類不斷配種孕育出來的新品種，所以圓頭、大眼、胖身、短腿及蜷尾等特徵，都與野狼大相逕庭，而追根究柢，就是在追求狗狗年幼時的模樣。另一方面，由於嬰兒及小動物頭部占全身比例較大，看似脆弱且需要保護，人類本能產生「照顧下一代」的渴望，並有親近、愉悅的感覺。
日本廣島大學發表於《公共科學圖書館》期刊的研究指出，觀賞可愛動物圖片不只讓人心情愉快，暫時忘卻身心的苦痛，更能提升工作效率；研究人員比較受試者在觀看可愛動物圖片前後，參與各種益智遊戲的成績後發現，受試者專注力提高，反應速度也變快，但觀看大型動物或美食圖片，卻沒有相同的效果。
在我們因為圓仔嬌憨的動作而會心一笑的同時，《國家地理雜誌》日前統計，全球每年逾10億美元的生態保育經費，大部分都挹注在照顧靈長類、大象、貓科動物、黑犀牛及貓熊等5種民眾普遍認為可愛的動物；《國家地理雜誌》提醒，關懷生態不應該有可愛與否的差別待遇，事實上，包括金色箭毒蛙、恆河鯊、北非旋角羚、加州神鷲等「長得難看」的動物，因為資源缺乏正瀕臨絕種。
