研究指出，「雙語者」失智症病發的年齡，比起只說1種語言的失智患者晚了4年半。（photo by sanfamedia.com on Flickr - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】學習雙語不只是教育趨勢，更能延後失智症的發病年齡！印度尼扎姆醫學科學研究所與英國愛丁堡大學團隊最近發表於醫學期刊《神經學》的研究證實，雙語有助於延緩失智症病發。
研究人員找來648名平均66歲的失智症患者，其中有391人能夠流利地使用2種以上的語言，另有14%的患者是文盲。研究人員比對他們日常使用語言的習慣，以及失智症病程間的關聯，結果發現不論識字與否，「雙語者」失智症發病的年齡，平均比起只說1種語言的患者晚了4年半。但研究也指出，能說3種以上的語言，對延緩失智症沒有進一步的幫助。
「這是有史以來，針對雙語與失智症的關係，規模最大的研究。」尼扎姆醫學科學研究所的蘇瓦爾納阿拉迪表示，使用雙語能夠延緩失智症的原因，可能是因為大腦必須頻繁地在雙語之間「切換」，使負責「執行功能」，也就是負責整合及控制其他認知功能的腦區較為發達，因而延遲了大腦的退化。
加拿大多倫多約克大學團隊於2010年發表的研究指出，在日常生活中使用雙語給了「執行功能」腦區絕佳的訓練機會；由於不同的語言在組成邏輯與發音方式上都存在差異，雙語者使用其中一種語言時，「執行功能」腦區必須有效率地排除另一種語言的所有使用概念，才能避免錯亂。
另一方面，使用雙語需要「動腦」的程度高於單一語言，也被認為與「功能性認知儲備」有關，也就是大腦的運作能力是能夠被「儲存」的，「存款」越多，退化的速度就越慢。
許多醫學研究都指出，高等教育的訓練、高度思考取向的工作，甚至需要腦力激盪的休閒活動，都有助於提升大腦的「活性」，增加認知儲備的功能性，雖然無法避免失智症的發生，卻可以達到延遲的效果。
