美國總統甘迺迪生前簽署的最後一項法案，是推動1500家精神醫療中心的設置，但時至今日仍未落實。（photo by thesmuggler- Night of the Swallow on Flickr - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】美國第35任總統約翰甘迺迪，於遇刺身亡前不久的1963年10月31日，簽署了任內最後一項法案，是有關精神疾病患者的照護醫療體系建置。甘迺迪提出3億2900萬美元預算，計畫在全美設立1500家精神醫療中心，將精神病患的長期照護及追蹤系統，從傳統醫療體系當中獨立出來。
但半世紀下來，甘迺迪的願景究竟實現了多少呢？1500家精神醫療中心只有半數成立，且多半沒有獲得足夠金援，導致人力設備嚴重不足。
前眾議員、甘迺迪的姪子派崔克甘迺迪，本週計畫於波士頓召開座談會，除紀念甘迺迪50年前高瞻遠矚的精神醫療照護法案，同時廣邀各界人士，商討如何改善美國精神醫療現況惡化的問題。
1963年時全美有50萬人住在州立醫院精神科病房，甘迺迪希望藉由廣設精神醫療中心，緩解州立醫院的病房壓力，並與社區照護體系結合，讓精神疾病患者就近接受照顧及治療。但50年後的美國社會仍然受到精神疾病的威脅，患者製造的槍擊案件層出不窮，許多人因此回頭檢討甘迺迪精神醫療法案的執行成效。
哥倫比亞大學精神病學教授艾波鮑姆表示，精神醫療中心始終不足，各州立醫院又持續縮減病床數，精神病患者只能演變為遊民或犯罪者，引發社會問題，「全美前3大提供精神疾患照護的單位，分別位在伊利諾州庫克郡、洛杉磯，以及紐約萊克斯島；很不幸地，全部都是監獄。」
造成精神醫療體系開倒車的原因，是甘迺迪推動立法時，並未載明各精神醫療中心長期的經費來源；由於精神醫療中心強調社區化機能，因此聯邦政府便將營運責任交給州政府，但州政府卻又負擔不起，「每逢總預算緊縮，州政府只好先砍精神醫療經費。」達特茅斯大學精神病學教授羅伯特德雷克指出，雷根政府時期，碩果僅存的精神醫療中心甚至必須「自給自足」，導致現存的中心設備普遍「慘不忍睹」。
