人類迄今大約發現並命名了二百萬個生物物種，其中超過一半是昆蟲，而且每年仍能發現數以千計的新種昆蟲。昆蟲如此驚人的多樣性，輕易揭露了「害蟲」、「益蟲」的狹獈視角會讓我們錯過多少生命的創造性和生存本事。
恩格爾教授在本書中首次針對一般讀者，以昆蟲學的綱領，娓娓道來這些六足生物背後的生物奧秘和宏大的演化史：甲蟲和毛毛蟲那麼不一樣，為什麼都是昆蟲？蜘蛛那麼像蟲，為何不是昆蟲？想釐清何為昆蟲，必須在「六隻腳」和「頭胸腹」之外，更深入地分析身體構造，其中不僅揭露昆蟲獨一無二的感覺器官，更展示了億萬年以來的演化系譜。
有個可能是杜撰的傳說，講的是著名英國演化生物學家霍爾丹（J. B. S. Haldane）：在某場正式晚宴中，霍爾丹坐在坎特伯雷大主教的身旁，這位德高望重的宗教領袖問道，研究受造之物時，霍爾丹是否發現了造物主的什麼作為？霍爾丹出言不遜地答道：「我發現造物主過分偏愛甲蟲。」
這段對話的真實性可能有待商榷，不過，昆蟲確實無法無天，這是不爭的事實。事實上，倘若有人粗略觀察地球眾生，得到的結論必然會是：大自然對於六足動物有一種違反常理的偏愛。
迄今人類在這世上發現、描述和命名的物種，大約有兩百萬個，其中昆蟲就微微過半，且每年仍有數以千計的新種昆蟲加入這個行列。鳥類和哺乳動物的新種發現時，媒體會大肆宣揚，但大量新種昆蟲發現的消息，人們通常視而不見。然而，昆蟲就如同其他物種類群，與我們的生活緊緊交纏，在很多方面，與人類生存的關係還比大多數生物類群更加千絲萬縷、不可或缺。
生活處處可見昆蟲
昆蟲是如此常見，以致我們甚少關注，正如同我們幾乎不會意識到自己的呼吸。然而，不論我們是否認知到這一點，在日常生活中，我們其實每天都在和昆蟲打交道。我們的腳底下、頭頂上、住家中、我們遊憩和工作的場所裡，還有我們也許不願想像的，我們的食物和垃圾裡，總是有昆蟲。
昆蟲對我們來說既熟悉又陌生，並且由於體形往往很小，又普遍背負文化污名，因此大多數昆蟲都不受人類喜愛。自人類誕生那日起，我們的成功與失敗就已與昆蟲密不可分。文明的興起或衰落，往往肇因於昆蟲的介入，戰爭和領土擴張的走向受這些六足敵軍影響，而這些敵手，我們大多看不見。
我們的神話和宗教也大量涉及昆蟲，不論是暴怒的神明降下的瘟疫，或是昆蟲的勤奮寓言，例如《舊約聖經：箴言》第6章第6節提出的忠告：「懶惰人哪，你去察看螞蟻的動作，就可得智慧。」在紋章學上，昆蟲代表高貴，這點可見於十七世紀羅馬巴貝里尼（Barberini）家族紋章上的三隻蜜蜂（參見前頁），以及法蘭克國王希爾德里克一世（Childeric I）的金蜜蜂，這些蜜蜂往後在拿破崙皇帝（1808-1873）的長袍和禮服上也相當顯眼。
昆蟲帶來不同作用
不論是彩蝶的翩翩、蜜蜂的嗡嗡、蟋蟀的協奏曲，或是一大群的蒼蠅，昆蟲總能以某種形式讓我們害怕、嫌惡、舒心、敬佩，甚至愉悅。顯然我們和昆蟲的關係愛恨交織，一方面競爭糧食，另一方面昆蟲也是田地及森林的重要授粉者。昆蟲循環再利用我們的廢棄物並耕耘土壤，但也入侵且破壞我們的住家。昆蟲因傳播瘟疫而聲名狼藉，卻也可用以治療疾病。
此外，昆蟲可用來為織品和食物染色、改變我們的大氣和景觀、增進我們的工程和建築知識、激發偉大的藝術創作，甚至還能為我們除去其他害蟲。昆蟲數量遠遠超過其餘物種的總和，許多個別昆蟲物種的個體數量就讓人類望塵莫及了。以此而言，地球更屬於昆蟲，而非人類。而我們的演化，在物質上及文化上都與昆蟲（害蟲及益蟲）緊緊相依。
人類若在明日消逝，我們的星球會持續繁榮興盛，但倘若昆蟲都打包離去了，恐怕地球將迅速凋零，變得充滿毒性、了無生機。在知道這一切後，如果我們還不對這些形形色色的鄰居表達莫大感激，實在匪夷所思。
回溯昆蟲的歷史
根據估算，目前昆蟲整體的多樣性介於一百五十萬至三千萬個物種，而較為保守且可能貼近實際的數字是大約五百萬種。就算是五百萬，也表示我們對於周遭昆蟲的生物多樣性仍一知半解，因為如今昆蟲學家只描述了五分之一的昆蟲多樣性。
有鑑於昆蟲同時也是陸地生物中最古老的演化支系之一，歷史可回溯四億年以上，這巨大任務就更使人膽怯了。在悠悠時間長河和無常天災中，昆蟲撐過來了，也消亡了，但大多數時候都生機勃勃。若說現今有五百萬種昆蟲這數字顯得不可思議，那麼昆蟲史上可能累積了數以億計的種類，就更加難以置信了。
生命史中曾經存在的物種，現今大多都已滅絕，比率或許達到95%甚至更高，然而，滅絕的物種仍舊屬於連續不斷的世系鏈，這鏈條從最初的先祖昆蟲種類，一路延續到如今我們周遭的數百萬支系，其間的演化舞台上，曾有無數表演者登場。雖然眾多演出者的節目已完成並降下帷幕，但整體的成就在近乎四十億年的地球生命史中堪稱空前。
昆蟲分布無所不在
身而為人，我們總自吹自擂許多成就（我們的確有很多！），然而我們卻相當脆弱，或許屬於最沒有適應力的那一類物種。我等占據了全世界，但並不是在每一處郊野都生生不息，相反地，我們根據自己的需求改造自然棲地。
我們住在地球極區，但會在屋內創造微氣候，使我們得以健康成長。我們住在沙漠，但建築通常配備空調系統，以配合我們那相對較窄的溫度容忍範圍。是的，我們可以隨自己的喜好去改造地區，並將這樣的能力視為人類獨有的榮光，但世上衡量成功的方式有很多，人類的傲慢卻讓我們認為自己是地球生命譜系中最至高無上的。
事實上，即便是最偏僻的地方，昆蟲仍無所不在。從冰寒極地到赤道沙漠和熱帶雨林，自絕頂之巔至地下洞穴的深淵，由海濱至大草原、曠野和池塘，總能發現成群昆蟲。海洋是昆蟲唯一未能攻占的地方，在海裡是找不到昆蟲的。
昆蟲的數量遠遠超過人類全體，分節的體形呈現非常容易變化，物種世代更迭快速，自然滅絕率低，創造出來的成功史使我們更熟悉的恐龍和哺乳類年代都黯然失色。昆蟲是最早轉移至陸地的動物之一，也是最早飛行、嗚唱、以保護色偽裝自身、演化出社會性結構、發展出農耕和使用抽象語言的動物，早在人類誕生並模仿這些能力的千萬年前甚至上億年前，昆蟲就有上述成就了。這最多樣化的動物留下了形形色色的後裔，即今日的昆蟲。
昆蟲學的今昔故事
本書的故事，便是關於這些無孔不入的微小生物，也是世界的統治者，同時搭配過往的出色作品，並透過這些畫作來闡明昆蟲學的眾多發現。雖然本書引用的多數著作都是古籍，但其中包含的訊息很多時候都仍跟過去一樣重要。當今時代假定老舊等於過時，甚至更糟的是，假定老舊等於錯誤、毫無價值，這都是荒謬的淺見。
事實上，這些歷史達百年以上的文字和圖像在細心觀察和精確呈現上，可能超越我們當今的創作。這些很久以前悟得的知識可能還與現今世界習習相關。舉例來說，2015年有人在九世紀醫學教科書《伯德醫書》（Bald's Leechbook，又名Medicinale Anglicum）一份僅存的手稿中發現一種自然療法，該療法經證實能有效對抗耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（Methicillin-resistant Staphylococcus aureus，英文縮寫為MRSA），這是現代醫學都束手無策的致病細菌。
無獨有偶，當代醫界因法國外科醫生思高（Paul F. Segond, 1851-1912）一篇1879年關於人體膝蓋的解剖學文章，於2013年重新發現一整條對於膝關節旋轉的穩定性不可或缺的韌帶，這也證明了「古老」資訊仍舊相當重要，即便那資訊是關於地球上被研究得最為深入的生物實體，也就是人類。
有時候，某個物種唯一的第一手資訊可能只收錄在珍本中，例如渡渡鳥（Dodo）和大海牛（Steller's Sea Cow）。在昆蟲中，有大量物種自很久以前無畏的探險家首次與之相遇後，就幾乎再也沒有人看過，而當時對於其外觀和生活習性的描述，就成了我們和這些生物群的唯一連結，因為我們可能還來不及與這些物種再次相遇，牠們就已滅絕。
壯觀的昆蟲多樣性
這些原作已難尋得的過往偉大作品，向我們揭示了資訊傳播和科學的藝術表現是如何演進，以及我們是如何看待、解釋我們的世界，同時也告訴我們，昆蟲多樣性是多麼壯觀。不同於今日，以前出版是很困難的，不適合膽小的人。
為了好好描繪物種，尤其是需要畫得栩栩如生，就需要精湛的繪畫技巧。
而為了要讓專著有圖可配，人們可能需要在木板上刻圖，並如蓋章般用雕版來印刷。之後的凹版印刷則是在銅版上刻圖，再將油墨水填入凹痕，轉印到對開的書頁上。更晚出現的石版印刷，不論是使用金屬板還是石灰岩板，都是改良自這些印刷法，並變成標準的內文裝飾。
可想而知，這沒什麼失誤的空間，而且要等圖像印出來，才會進行上色。這整套流程可能耗費數年，視圖像的數量和印製本數而定。而這些辛勤的成果，便是偉大的學術作品和絕美的藝術表現。
至此些圖像再也不僅是裝飾，而是獨一無二的科學資訊來源。很少有圖書館像美國自然史博物館附屬圖書館這麼幸運，典藏室中搜羅了大量昆蟲學傑出人物的著作。其昆蟲珍品收藏範圍之廣，就像昆蟲本身一樣，得天獨厚。用這些藏品來訴說昆蟲的演化，再合適也不過。(宇欽/輯)
《蟲之道：昆蟲的構造、行為和習性訴說的生命史詩》
作者：麥可‧恩格爾
出版社：大家出版
其他書訊：
《神說了算，你敢不敢？》
作者：王惟中
出版社：天恩出版社
本書作者，暱稱「中姐」的王惟中Cathy 牧師，從她謎一樣的出生，直到如何蒙
恩得救、抽絲剝繭地查清自己的身世，到最終以神兒女的永恆、尊貴身分收尾，鼓
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《思考吧！啟發創造性思維的大師課》
作者：愛德華‧ 狄波諾
出版社：商周出版
我們的大腦天生不是擅長創新的，它被設計為「透過經驗累積來建立路徑，然後加以運用與遵守」。
百分之九十八的時間我們會使用這些固有路徑，百分之二的時候才可能會進行創新。
如果要創新，就要突破大腦既定的模式——這就是狄波諾提出「水平思考」的核心概念，並建立一套訓練創造性思維的方法。
愛德華．狄波諾是當代最重要的思考大師，在思考訓練的推動上不遺餘力。