剛剛過去的2023年是氣候沸騰年，除了破紀錄的地表均溫及海洋表溫外，另外一個極為突出的現象就是南極的海冰，不論是南半球夏季的最小值，或是冬季的最大值，覆蓋的面積都是有史以來的最低紀錄。初步的分析結果顯示，主要是由於南大洋表面以下200公尺的海水暖化升高所致。
不僅是海冰面積異常偏低，最近有關南極一項又一項的研究，都顯示南極系統崩潰的開始時間，比過去的預期要早得多，並會帶來災難性的後果。
南大洋翻轉洋流運行降速
首先是去年三月《自然》期刊上的一項研究就指出，如果繼續以目前的速率排放溫室氣體，到本世紀中期(2050年)，由於南極大陸冰原的大量融冰，會嚴重減緩南大洋翻轉洋流的運行；實際上，自1990年代以來，該洋流已經減緩了約30%。
南大洋翻轉洋流是全球海洋輸送帶的重要成員，具有將氧氣帶到深處，將營養鹽送到表面的生態功能。南大洋翻轉洋流的放緩，可能持續數個世紀，會影響全球天氣模式、海洋溫度、碳儲存、和營養鹽的分布，並衝擊地球上所有生物的生存。
南極冰原消融加速
另一個在《自然氣候通訊》十月發表的研究結果顯示，我們已經越過了南極西大陸冰棚穩定的臨界點，就算溫室氣體立即停止排放，也無法阻止該區冰棚最終的消失命運。沒有了冰棚的守護，南極西大陸的冰原會加速流入大海。
如今南極西大陸冰原融化的速度，已經比上世紀增加了三倍。從衛星的觀測資料，發現1997年至今，在南極大陸周圍的162個冰棚中，有71個體積顯著的減少；過去25年以來，已經釋放了8兆噸的淡水入海。如果南極大陸的冰原完全消失，將使全球海平面抬升5公尺以上。
而在《科學進展》九月的研究，也指出過去認為不受全球暖化影響的南極東大陸，如今發現有二個冰川出現消融的現象，當然也增加了海平面上升更高的風險。
生態災難嚴峻
在2022年，研究人員發現因為海冰面積縮減，導致南極企鵝大規模繁衍失敗的不幸事件。然而更麻煩的是，2023年底，禽流感病毒也首次進入南極地區，如果進一步蔓延，會引發南極地區連鎖性的生態災難。
南極大陸快速又劇烈的變化，有如一個沉睡的巨人突然醒來，對地球環境來說，確是可怕的紅色警報。有研究人員形容，2023年南極經歷的劇烈變化，有如一個人身上遭受了一記重拳的擊打，五臟六腑都會受到嚴重的傷害；也就是說，未來幾個世紀地球都會持續的感受到衝擊。就連一向最保守的氣候學者都表示非常意外，深深感受到措手不及的震驚，體會地球環境的重大變化即將到來。
危機的解藥就是果斷的行動。縱然停止化石燃料的使用已經無法拯救南極西大陸的冰原，但加速減少溫室氣體排放，並阻止全球進一步暖化，仍然可以避免南極東大陸的崩潰。
維護南極大陸和南大洋的健康完整，就是保障人類在地球上的未來。