本月中旬，受到偏東風天氣的影響，臺灣西半部地區恰位於背風面，地表汙染物持續累積，再碰上中國大陸沙塵暴的境外輸入，導致空氣品質惡化從橘色提醒到紅色警示等級，環保署立即協調台電及民營電廠減少燃煤發電予以因應。臺灣每年境外汙染的比例約占35%，其中春季的大陸沙塵暴就是主要來源之一，需要加以關注。
沙塵時間早、次數又多
今年大陸在一月12日就出現沙塵天氣，比往年足足提前了一個月，至四月中旬已經發生了8次，較過去同期多2次；其中三月19~23日，與四月9~13日兩次的強度達到強沙塵暴(能見度<500公尺)的等級，涵蓋的面積都超過了460萬平方公里；隨著冷空氣南下，高濃度的懸浮微粒也影響到臺灣地區的空氣品質。
分析今年大陸出現異常的強沙塵天氣，主要是因為蒙古和大陸北方地區的降雨少、氣溫偏高，地表植被生長不良；加上蒙古氣旋較強和冷空氣活動較多，強烈的大風將裸露的沙源捲起，經由高空輸送，在大陸西北、東北、華北、黃淮、江淮等地區形成揚沙、甚至沙塵暴的天氣。
每年三月至五月是大陸沙塵天氣的高發季節，占了全年的75%，當前蒙古南部與內蒙古中西部的氣象條件仍然不佳，利於形成沙塵天氣，因此我們仍然要提高警覺。
綠色長城可防治沙塵
為了對抗沙漠的蔓延，並減少沙塵暴對空氣品質的負面影響，中國大陸政府在塔克拉瑪干沙漠和戈壁沙漠的邊緣，建立三北防護林帶的綠色長城。自1978年工程開始以來，已經種植了超過660億棵樹，目標是到2050年種植1000億棵，可說是世界上最龐大的綠化和植樹工程，也改善了大陸北方的生態環境。
近期的研究發現，近幾十年來大陸北方的沙塵暴頻率略有下降，顯示綠色長城確實發揮了固沙、蓄水的作用，對於改善沙源地起沙條件、沙塵源範圍控制都有正面的效果。
但是當強風揚起沙塵，傳輸高度一般在1500~2000公尺左右，防護林能發揮的阻隔作用還是有限。此外，在暖化促發的不利氣象條件下，氣溫日益升高，冬季凍結的沙土出現快速融化，土壤濕潤度更低，仍會出現大範圍、高影響的沙塵暴天氣，就如同今年的光景。
沙塵危害健康
面對沙塵天氣的影響，防範措施不能少。對臺灣主要的影響就是空氣品質惡化，同時沙塵粒子可能會攜帶重金屬、病菌、過敏原等危險物質，對於患有呼吸系統、心血管疾病或過敏體質的人群，當沙塵來襲時，要關好門窗，減少戶外活動時間，外出時應做好佩戴口罩、護目鏡等防護措施。
沙塵天氣原本是一種自然現象，然而人類破壞生態的活動，和不當的土地利用方式，卻提升了沙塵暴的強度和破壞性，反過來傷害到人類自己；我們一定要盡速醒悟，並加強修補滿目瘡痍的地球環境！