去年政府雖發了五倍券給大家，仍未能讓民間消費恢復成長，反而衰退了0.4％。這是連續第二年衰退，去年有疫情，前年也有，我們很難用疫情來解釋這個現象；要說原因，只有一個，那就是有更多的人變窮了。
更多人變窮了
影響消費的原因很多，除了目前的收入，也取決於未來的預期，同時也取決於個人財富的變化，當景氣擴張，收入成長，對未來的展望樂觀，這時心情好，消費會大方一些。相反的，如果對前途感到悲觀，即或如今收入還可以，但為他日計，今天的消費也會保守一點，經濟學上的恆常所得理論（permanent income theory）、生命周期假說（life cycle hypothesis）就是闡釋這個現象。
自有統計以來，我國民間消費很少下滑，只有在全球金融海嘯的年代出現過，而過去兩年受疫情影響，消費又連跌兩年，2020年衰退2.5％，是因為各國邊境管制，民眾無法出國旅遊所致，少了5,000多億台幣的支出，民間消費下滑是可以理解的。然而，在這麼低的基礎下，2021年理當恢復成長才是，統計結果卻仍下滑了0.4％。
大環境下消費走疲
2021年的下滑的主要原因出在國內消費比預期更疲弱，去年八月中旬主計總處估計，在政府發放五倍券帶動下，民間消費會有1.4％的成長，未料實際情形並不如預期。
如果連兩年的消費下滑只是源於疫情，不用太擔心，因為疫情終究是要落幕的，屆時消費動能自可恢復。如今讓人憂心的是，如同恆常所得理論（permanent income theory）、生命周期假說（life cycle hypothesis）所言，影響去年消費下滑不只是去年的收入趨緩，而是有更多人憂心未來會變窮，憂心工作不保，在這個預期之下節省開銷，以致消費持續下滑。
觀察民間消費的長期變化會發現，1980年代民間消費平均每年成長8.8％，1990年代7.4％，2000年以來如江河日下，2000～2009平均2.4％，晚近十年更落至1.8％，這恰恰與薪資長期成長趨緩如響斯應，事實上，近年除了少數行業薪資仍扶搖直上，多數人的薪資增幅極緩，甚至下滑，在這個大環境下，消費走疲並不意外。
薪資落差已成隱憂
今天薪資平均數還有些微成長，這誠然是拜高薪族群拉抬所致，事實上，低於平均薪資者愈來愈多，2007年低於平均總薪資者已占上班族總人口的61.6％，2020年更升至67.9％，也就是說有近七成的上班族領不到平均薪資。這個右偏的薪資分布曲線，一年比一年偏，顯示落在「相對低薪區」裡的人愈來愈多，薪資分布如此，民間消費豈能繁榮得起來？
民間消費是經濟成長的主要動能，消費若穩定成長則百業得以繁榮，就業得以增加，但如今民間消費一年比一年疲弱，排除疫情亦然，可謂當前台灣經濟發展的最大隱憂。
究其根本，這非但是成長的問題，也是分配的問題，只要薪資分布曲線持續右偏，多數人對未來的預期不敢抱以樂觀，則消費就很難恢復熱絡，如此台灣經濟要如國發會於年初新春記者會所喊：「重返榮耀，開創經濟奇蹟2.0」，恐怕比登天還難。