地球每天會受到來自太空宇宙射線的照射。宇宙射線是由各式高能量基本粒子(如質子、中子和介子)、原子核與電磁輻射所組成、能量分佈從數兆電子伏特到數十焦耳的射線。這些粒子能量極高，以接近光速穿越太空，具有很強的穿透力與游離力。
宇宙射線有二個來源，90％來自銀河系與10%來自太陽。這二種宇宙射線的組成與能量分佈不同。來自銀河系的宇宙射線，含有87％高能量質子(0.1 - 10 GeV)、12％阿爾法粒子和1％重元素的原子核。而來自太陽的宇宙射線，能量較低(< 100 MeV)，含有98％質子與2％阿爾法粒子。
宇宙射線劑量高
歐盟聯合研究中心2017年年度報告顯示，一個人每年從地表接受的宇宙射線等效劑量，大約是300 - 4000微西弗(μSv)，佔全年總輻射劑量之13％。
全球即時中子監測網(The worldwide neutron monitor network，簡稱NMDB)從二十多個中子監測站，提供世界各地即時和歷史的宇宙射線數據，每5分鐘更新一次，記錄許多宇宙射線的變化。其中也包括泰國、以色列、韓國與西藏4個位於亞洲的監測站。
放射性同位素
宇宙射線進入地球的大氣層，會與大氣層裡的氣體和微粒碰撞，產生放射性同位素，過程可以分為三個階段。首先，是一次宇宙射線被宇宙中某個天體源加速到巨大能量。然後穿透地球磁場，並與大氣中的氣體原子核相互作用，產生二次宇宙射線與引發核分裂反應。散裂與碎裂反應還會釋放更多質子、中子和原子團簇，不斷撞擊更多的大氣原子核，引發更多核反應，直到能量耗盡。
歐盟聯合研究中心2019年《歐洲年度宇宙射線劑量圖》報告指出，大氣中濃度最高的放射性核種排名是鈹-7、磷-33、氫-3 (氚)；而雨水則是氯-38、氯-39、鈹-7和硫-38。
2018年，美國佛羅里達大學等20多個機構的報告指出，宇宙射線在海平面產生氚同位素的產量，是每天每公斤海水會生成74個氚原子。雖然換算後得到全球氚總產量驚人，但即使將所有宇宙射線產生的放射性同位素都加總，對於人體總有效劑量也只佔0.4％。
高空飛行劑量大
影響宇宙射線輻射強度的因素有海拔、地球磁場、大氣層與太陽活動。比如在海平面或地表的宇宙射線最弱，是因為帶電粒子經過大氣時，能量早被吸收殆盡，因此產生放射性核種，主要來自低能量中子。但當高度增加，宇宙射線的強度便迅速增加，在地球表面上方6 - 9公里處的輻射強度，是地面的30倍。因此高空飛行，所受到輻射劑量的影響會更大。
另外，地球磁場和大氣層也會屏蔽和調解宇宙輻射。在太陽能支配或控制的太空區域，也就是所謂太陽圈，也能調節大部分到達地球的宇宙射線強度。像是太陽黑子或太陽風磁場將來自銀河系的宇宙射線掃離地球，讓宇宙輻射強度突然降低。這種現象(福布希衰減，又稱為福布希效應)會發生在太陽活動增加，如太陽閃焰的日冕巨量噴發時。
機組人員影響大
真正受宇宙射線影響最大的族群，其實是飛航人員。對每年只搭乘一、二次飛機的民眾而言，國際放射防護委員會(ICRP)認為偶爾飛行只會增加很小的輻射劑量，並不需要採取特別保護措施。
相較之下飛航機組人員則不然，歐盟《基本安全標準(BSS)指令》對飛航機組人員有特別授權暴露限制管理之要求。而ICRP建議的合理範圍，則是每年5-10毫西弗(mSv/y)。這個劑量值，可是我國一般民眾年有效劑量的5-10倍喔！