缺乏社交恐導致大腦認知能力下降。隨著新冠疫情大流行，倫敦大學學院（UCL）流行病學家黛西•范庫特透過對被隔離者的調查，包括義大利及其他歐洲國家關閉公共場所後，對人們實施活動禁令所造成的影響，「發現社交孤立帶來孤獨等負面情感，往往與健康不良之間存在聯繫。」
范庫特說，愈來愈多證據表明，孤立和孤獨與各式不同類型疾病引至早發性死亡的發生率有關聯；除了造成肥胖、心血管疾病等身體健康狀況外，現已證明對人腦可能產生的一系列影響，包括認知能力下降、痴呆風險增加，以及憂鬱症等。
例如太空船工作人員，或在偏遠的南極研究站工作的科學家所經歷的短暫隔離，感官及社交剝奪會帶來混亂、性格異變，甚至焦慮和憂鬱症發作。而這些狀況正在世界各地的監獄中不斷發生。光是在美國，就有數以萬計的囚犯長期因被單獨關押，對大腦認知和心理健康都造成持久性的破壞影響。
而在一般人類社會，社交孤立的情況更容易影響弱勢群體，例如老年人。一項2013年的口語與老化研究（ELSA）的6,000多名老年人中，研究人員發現，在調查剛開始時社交活動和社交活動就比較少的人，在4年後，透過口語流利度和記憶回憶測驗測得的認知功能下降幅度更大。
歷年的研究歸納出幾個大腦上的差異：孤獨者的「前額葉皮質」減少，這是決策和社交行為的重要區域；遭受孤立者的「海馬迴」比正常人小，「腦源性神經營養因子」（BDNF）的濃度降低，這兩種特徵均與學習和記憶力受損有關；此外，社交網路也與掌管情緒處理的杏仁核的大小相關，孤獨者的杏仁核較小。
只要增強社交參與度，無論程度如何，都可能對大腦認知起到保護作用。一項最近的研究發現，訪問博物館、美術館或展覽的次數較多，或觀賞音樂會、舞台劇的人們，記憶或口語表達能力不太會表現出退化情形，或許可降低痴呆症風險。
范庫特指出，根據英國研究，自疫情大流行以來，許多人、尤其是女性，已經感到愈來愈孤獨；同時，有些人透過社交網路，如Skype通話、Zoom視訊會議等，藉由通訊科技幫助連結社群，多少可以抵消一些隔離帶來的負面影響。
https://www.the-scientist.com/features/how-social-isolation-affects-the-brain-67701