女人與荷爾蒙，彼此相遇在「青春期」。女性荷爾蒙的分泌量，約自女性7、8歲起，逐漸增加。第一次月經（初經）到來的時間，雖然因人而異，但大約在12歲左右，女性荷爾蒙的分泌不會因為月經來而停緩，會持續增加到20歲前後。
女人的身體、外表或心靈都會因荷爾蒙的增加產生巨大變化，月經來潮和乳房發育等現象就是最好的例子。不過即便月經來潮，此時的女人仍未發育成熟，不僅子宮大小尚未到達標準，月經也尚未規律，排卵時有時無。這種狀態會隨著女性荷爾蒙的增加，約經歷10年才逐漸成熟。
更年期約10年
20多歲後，女性荷爾蒙的分泌到達巔峰，進入下一個「性成熟期」階段。這個階段是女性荷爾蒙的黃金時期，不僅經期固定、排卵狀況也很穩定，打造出最適合懷孕生育的生理狀態與環境。此時女性的外表更處處展現著女人味，柔順光澤的秀髮、吹彈可破的肌膚，以及帶些圓潤的身形。
戀愛、結婚與懷孕生育等人生中的重大變化都在此階段。這個性成熟期約會持續20年。緊接著性成熟期之後，是更年期的到來。女性荷爾蒙會逐漸減少，最終連卵巢都會停止分泌荷爾蒙，這會大大改變女性生理機能和身體。畢竟女性荷爾蒙持續存在了20年之久，有它相伴已如此理所當然。
但是到了這個時期，荷爾蒙卻大量減少，導致身體上、精神上不像先前穩定，容易引起各種不適症狀。連同月經完全停止的「停經」現象在內，整個更年期將持續10年左右。換句話說，女性會花10年向長年陪伴自己的女性荷爾蒙道別。
分泌多寡影響身心
自青春期開始一起相互扶持前進，度過性成熟期之後，在更年期別離。這段與女性荷爾蒙一同生活的40年歲月，看似漫長，其實意外地短暫。
女性荷爾蒙有2種波動週期，女人常被這2個週期影響。一個是一個月一次引發月經和排卵的波動週期；另一個是橫跨一生，讓我們經歷青春期、性成熟期及更年期的波動週期。
女性荷爾蒙的分泌量並不固定，時少時多。這個增減造就了每月及一生的波動週期，當然週期的波動有大有小，有時還會大到令人不適。每月波動週期源自於跟著月經週期一同起落的雌激素和黃體素分泌量。
月經變化
受到分泌量多寡的影響，女性常會在來潮前出現煩躁、身體水腫或乳房腫脹等症狀，這個現象稱為「經前症候群」（PMS）。經前症候群發作的時期因人而異，不過常會在來潮前1星期，出現精神不濟或身體不適等症狀。
此外，月經的變化如實反應了女性荷爾蒙分泌量的起落。比方說出現月經沒來、經期不定、經血量增減或經期長短等變化時，極有可能是女性荷爾蒙分泌量紊亂造成的。
另一方面，一生波動週期是指更長期的變化過程。從初次來潮開始，女性荷爾蒙會逐漸增加至性成熟期達到巔峰，更年期後分泌量只見減少，最後甚至停止分泌，完全停經。
20至40歲性成熟
在這段長達40年期間，也可觀察到女性荷爾蒙的另一種變動過程。 更年期的波動是整個變動過程裡變化最為劇烈的大波。在這段時期，女性將和協助自己身心靈各方面的女性荷爾蒙道別，因此為身體帶來相當大的變化。結果容易導致臉頰潮紅、煩躁、肩膀痠痛、疲勞或忘東忘西等情形發生，這些都是更年期的症狀。
要記得的是這段波動不會長期持續不滅，等到身體習慣了沒有女性荷爾蒙的存在後，就會逐漸平緩停歇，症狀也會逐漸消失。每月的波動週期和一生的波動週期—我們將與女性荷爾蒙的波動一同共生並存約40年。
20歲到40歲，這段期間是卵巢機能最為活躍的時期。女性荷爾蒙的分泌量也在此時達到巔峰，為女性帶來的諸多好處更加顯而易見。這個女性荷爾蒙安定的時期，被稱為「性成熟期」。
雌激素影響機能
女性荷爾蒙有雌激素及黃體素兩種，其中對女性最有益的就是雌激素。雌激素的影響涵蓋了許多層面，不僅和月經、懷孕與生產有關，野保持血管彈性、降低壞膽固醇並增加好膽固醇、預防動脈硬化、防止骨骼脆化、維持記憶力等認知功能、保持肌膚潤澤彈性、維持秀髮光澤等，幾乎影響到全身機能。
雌激素就像守護女人健康與美麗的守護神，性成熟期的女性之所以看起來青春美麗，以及女性較不易罹患高血壓、糖尿病等，都應歸功於雌激素。荷爾蒙原先就是體內製造出的化學物質，分泌之後跟著血液流遍全身，抵達目的地後刺激該處細胞產生作用。
雌激素雖然是卵巢分泌的荷爾蒙，但是大腦、內臟、血管、骨骼及皮膚等全身細胞內，都可發現能接收它的受體存在。詳細機制雖然尚不明瞭，但是雌激素的確能在全身各處發揮作用。性成熟期，是女性荷爾蒙的黃金時期。在這段時期內，雌激素都會從身體裡好好守護。
雌激素協助記憶
月經結束至下次來潮前的間隔，大約1個月。在這段期間裡，你覺得自己處於身心安穩、思緒清晰的最佳狀態是何時呢？這個最佳狀態一般都在月經結束後到排卵前，約一星期的時間。因為這週雌激素的分泌量會突然大幅增加，促使下次排卵的發生。
相反的，在月經來潮前一星期，雌激素突然大幅減少的期間內，不少人會出現煩躁、疲勞或是無法專心等嚴重的經前症候群症狀。讀到這裡，應該有不少人想起自己過去的經驗吧。
雌激素活動於血管、骨骼及皮膚等身體各式各樣的部位，以保護女性的身體，就連大腦內也能發現它的蹤跡。雌激素作用於大腦的許多部分，協助有關記憶和思考等認知機能運作。據說就連腦內神經傳達物質的分泌也和雌激素有關。
了解荷爾蒙變化
例如安定精神的血清素、激起幹勁的多巴胺、提升認知機能的乙醯膽鹼，以及使情緒高漲的副腎上腺素等神經傳導物質的分泌量，似乎都會在雌激素分泌量多時增加。這些物質的增加活化了整個大腦系統，讓人不只心平氣和，幹勁跟專注力也會幅提升，連思緒都會清晰不少。
因此甚至有專家建議，如果要安排重要工作或重要約會時，最推薦安排在月經結束後到排卵前這段雌激素大幅增加的期間。無論對心靈還是知性，雌激素都是女性的重
女性荷爾蒙必修課：影響女人一生，比愛情和麵包更重要的事
作者：黑住紗織、佐田節子
譯者： 高宜汝
出版社：方智
出版日期：2018/06/01