中研院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠，解說研究成果。（photo by 中研院提供）
【台灣醒報記者蔡岳宏台北報導】中研院開發果蠅神經基因篩選平台，幫助神經退化疾病尋求新解藥！中研院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠的研究團隊，利用果蠅大腦中處理嗅覺的神經細胞，建立了一套基因篩選平台，透過該平台，未來將可探尋調控神經細胞發育、病變及死亡的各種分子機制。周雅惠表示，神經細胞存在停損機制，防止細胞行非計畫性死亡，只要找該機制的關鍵分子，便能以其為標的開發新藥。
「治療帕金森氏症等神經退化疾病時，往往因無法阻止死亡的訊號在神經細胞間傳遞，引起大量細胞死亡，導致疾病惡化。」周雅惠指出，研究團隊歷經七年，專注於果蠅大腦中負責嗅覺的區域中介神經細胞，有系統地研究出這些細胞的發育方式。日後透過這群細胞進行大規模基因篩選，有望找出調控神經細胞死亡的基因，例如，調控神經細胞繼續發育或走向凋亡。
研究團隊首先對果蠅進行大規模的遺傳篩選，標定出特定神經細胞，再觀察其從幼蟲到成蟲的發育情形，並以此建立一套新的基因篩選平台。在觀察的過程中，研究團隊發現，當果蠅幼蟲的一小群神經細胞接受某種訊號而快速凋亡時，周圍有另一群神經細胞雖接收同樣的訊號，卻不受影響而持續發育為成蟲大腦神經迴路的一部分。
「只要找到參與這個保護機制的關鍵分子，便能成為開發新藥的標的。」周雅惠強調，只要在神經退化疾病患者的大腦中啟動該保護機制，防止死亡訊號傳遞，便能控制疾病的損害區域。目前周雅惠的團隊正利用這個平台進行基因篩選，試圖尋找這個停損機制，並已取得初步成果。
此研究經歷諸多研究人員參與，關鍵研究主要是由劉南甫研究助理、楊己任研究助理及蔡國鼎博士後研究員協力完成。研究經費由科技部及中研院前瞻計畫支持，相關研究成果已於6月8日登上國際學術期刊《自然通訊》（Nature Communications）。
