Abell 1689 大星系團像是一面放大鏡，在星空中投射出兩個放大的A1689B11螺旋星系。（photo by James Josephides）
【台灣醒報記者林亞萱綜合報導】澳洲威斯本理工大學和澳洲國立大學合作的團隊利用架設在夏威夷的近紅外光積分場光譜儀（NIRS），發現距今110億年的A1689B11螺旋星系，是迄今為止發現到最古老的螺旋星系。
現今大多數天文學家相信，宇宙從大霹靂至今已有137億年的歷史。若是以一年比喻宇宙從誕生到今日的時間，1月1日發生大霹靂，12月31日是此刻。地球在9月1日誕生，人類直到12月30日才出現，而早在3月10日，A1689B11螺旋星系便已經誕生。
根據《英國期刊》報導，該團隊利用重力透鏡輔以最先進的NIRS分析技術確立A1689B11星系的年份和它螺旋的特性。重力透鏡就像是天然的放大鏡。根據愛因斯坦的廣義相對論，宇宙中的暗物質和星系團擁有非常巨大的重力，可以扭曲空間中的光線和磁場，放大遙遠星系傳來的訊號，讓人們得以一窺浩瀚宇宙另一端的景象。
星系有很多種型態，例如人們所居住的銀河系是扁平、寧靜而成熟的星系；也有像仙女座星系一樣活躍、不斷爆炸產生新星的螺旋星系。事實上，相較於A1689B11螺旋星系更古老的，距今130億年或120億年的成熟星系都早已被發現。
但《科學新聞網》指出美國普林斯頓大學的岑仁月博士（音譯：Renyue Cen）證實，「在宇宙早期，這種類型的螺旋星系從未見過。」天文學家袁天天博士（音譯：Tiantian Yuan）進一步說明，「古老螺旋星系的發現，將引領我們揭曉，星系如何從混沌、騷動的螺旋星系，轉變成像銀河系這樣寧靜的薄片。」
