儘管天氣已越來越熱，但是今年的流感疫情卻一反常態升高。根據疾管署公佈的資料顯示，上個禮拜急診類流感就診達2萬1584人次，較前1周增加了842人次，創下近5年來的同期新高。
此外，去年初爆發嚴重流感疫情時，農曆春節前1個禮拜，急診就診數為2萬2529人次，目前類流感的急診就診人數已逼近大流行時期，而流感病毒是屬於冬季病毒，本來應該是在冬季才會流行，因此這一波的疫情特別值得關注。
塞爆急診室？
臉書「搶救急診室」專頁指出，根據全國各家醫院的訊息交流，官方數字其實明顯低估，目前的實況是：「流感疫情已經把急診室給塞爆了」。看來流感病毒似乎發生變異、已經適應了夏季的高溫氣候，導致疫情罕見地在夏天大量散播。
今年端午節過後天氣轉熱，但是流感疫情仍盛，醫師就認為可能是病毒出現變異，加上去年10月左右施打流感疫苗，疫苗半年效期過了，保護效力降低。
提高疫苗接種率
一般認為提高疫苗接種率是預防流感的最重要的手段，除了提高個人的保護力，也可發揮「群體免疫」的效果。意即當部分人因接種疫苗而獲得免疫力，使得病毒橫向傳播成功率下降，其他沒有免疫力的個體也因此受到保護。
在台灣除了流行性感冒病毒以外，其他疾病的疫苗接種率都超過9成，例如麻疹疫苗、百日咳疫苗等，即使偶爾還是會出現感染的個案，但慶幸都沒有造成全國的大流行，正是群體免疫的好案例。
根據美國疾病管制局及世界衛生組織（WHO）做的統計調查顯示，流感群體免疫的接種率要達到33％至50％之間。不過，台灣流感疫苗的接種率一直維持在低檔。主要原因有二：
接種仍可能中獎
一、每年都要接種：流感病毒變異的速度很快，每年流行的病毒株可能都不一樣，世衛以預測每一年度可能流行的病毒株來製作成疫苗。換言之，流感疫苗不同於其他疫苗接種一次可以保護很久，流感疫苗是每年都必須接種的。
二、萬一世衛「考前猜題」錯了，即使接種了疫苗還是可能會中獎、得到流感，事實上這種新聞也時有所聞，這也讓很多人對接種流感疫苗卻步，寧願賭一賭運氣。
長期以來台灣流感疫苗的接種率只有1成多，即使去年底政府購置了600萬劑流感公費疫苗，還是遠遠無法達到群體免疫的門檻。如何提供充足且品質優良的疫苗，是衛福部的當務之急。
但這涉及購置經費。目前購買疫苗的預算主要來自於菸捐和公務預算。菸捐是不確定的收入，又有其他用途如長照來搶食，因此可以說為了採購疫苗，相關單位每年都得東湊西補、跟其他部門的公共預算爭取。
預防勝於治療
但是政府該了解，施打疫苗、預防流行，其實最有經濟效益。前衛生署長楊志良就曾估計過，施打600萬劑疫苗，前端預算不過是13億元，但如果發生流感重症，包括進加護病房、啟用葉克膜、人工肺等，健保平均每個人要支付40萬元到100萬元，總計要花費70億元到上百億元，還會折損無價的人命。因此，該如何計算防疫的成本效益，不言可喻。
所謂「預防勝於治療」，這句大家耳熟能詳的話，對近年來屢屢形成大流行的流感疫情，尤其值得深思。