圖為永凍土空拍情景。(Photo bygeneralisingon Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】地球永凍土（permafrost）大量融化，溫室氣體恐怕隨之進入大氣，導致地球繼續增溫。歐洲多所大學聯合研究發現，地球暖化只要增加1度，位於西伯利亞與加拿大的永凍土將會開始融化，其大小將相當於印度面積，而且永凍土融化後也會排放溫室氣體至大氣中，使地球暖化程度加劇。
據《英國獨立報》報導，隨著地球溫度升高後，大面積的永凍土將開始融化，埋藏在地底下過去死去的植被與無數的動物屍體將會被分解，當中所釋放的甲烷與二氧化碳等溫室氣體將讓地球繼續暖化，於是導致更多永凍土持續融化，形成惡性循環。
永凍土是指某地區凍土層至少2年都維持在攝氏0度以下，目前全球永凍土面積約1,500萬平方公里。這次集合英國、瑞典與挪威科學家組成的團隊發現，當全球溫度上升1度，估計有400萬平方公里的永凍土會融化，面積大於印度，而且該數據也比目前在氣候模型預測所使用的面積還要多出20％。
研究人員也認為，永凍土流失後會加劇氣候變遷並大幅改變土地的生化與水文特質，進而導致土壤更不穩定。除了氣候可能受到影響外，由於病毒的DNA已在遠古的冰凍的屍體上被發現，科學家也擔心已在1977年根除的天花，可能會隨著永凍土融化後捲土重來。
不過，科學家也指出，如果能避免讓地球暖化增溫超過工業革命之前的1.5度以上，融化的永凍土對於地球造成的衝擊程度就會受到大幅限制。
研究人員察黛本指出，「我們已大約知道融化永凍土的問題相當嚴重，」但是其過程會釋出的溫室氣體多寡，科學家尚無法詳細推測。
她也引述之前1份研究報告指出，大量二氧化碳從永凍土釋出後而在數百年內造成溫度升高至攝氏0.6度的機率頗低。
本次研究結果刊登在Nature Climate Change期刊。
