受到不法人士盜獵，全球老虎數量大幅減少。(Photo bySergei ~ 5of7on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】罕見印度支那虎（Indochinese tiger）再度出現在泰國東部。科學家日前在泰國東部發現印度支那虎新的繁殖族群，從隱藏式攝影機鏡頭發現至少有6隻幼虎在當地叢林出沒，消息傳出後令保育團體相當振奮，認為防止盜獵措施與改善棲息地作法確實出現正面效果。科學家說，由於盜獵與棲息地喪失，全球印度支那虎數量已降至221隻以下。
據《BBC》報導，這次調查是由反動物走司組織「自由土地」（Freeland）與「老虎基金會」（Panthera Foundation）及泰國國家公園單位合作，日前泰國國家公園也僅有1處曾發現印度支那虎蹤跡。
老虎基金會主管高立奇表示，「東部泰國再度出現老虎蹤影是1個奇蹟。」泰國國家公園主管蘇克沙瓦也指出，「反制盜獵巡邏與立法來提供老虎安全環境繁殖，也在保育老虎數量扮演重要角色。」
保育團體指出，全球野外老虎數量從100年前的10萬隻降為3,900隻。據《澳洲廣播公司》報導，國際自然保護聯盟數據指出，2011年，在全球3,900隻老虎中，其中不到250隻是屬於棲息在泰國與緬甸的印度支那虎。
不法人士盜獵取虎皮與老虎器官之後經常用在中藥中，在亞洲市場規模高達數百萬美元，於是讓老虎逐漸成為野外瀕絕的動物之一。這次保育人員是在泰國東部叢林內透過156支隱藏攝影機發現這6隻幼虎蹤跡，這也是過去15年來再度在當地發現老虎繁殖的證據。
泰國也是東南亞地區最快滅除森林的國家，因此1980年代，當地政府開始禁止伐木，同一時間，柬埔寨、寮國、緬甸與越南由於仍保有原始森林，也得以讓老虎能自由生存。自此之後，泰國老虎數量一直減少，直到2000年初期，外界認為當地老虎數量已相當稀少與四處流散。
