SpaceX總裁馬斯克27日在Twitter上公布火星登陸計畫。(photo by Twitter)
【台灣醒報記者黃敬哲外電綜合報導】美國民間航太公司SpaceX公布與美國航空航天局(NASA)合作的新計畫，預計在2018年將無人太空船送上火星。NASA表示，此次合作僅提供技術支援，而沒有資金注入，其餘事項皆由這家民間航太公司獨立運作。合作唯一的要求是共享資料，以促進民間航太工業的進步。
SpaceX公司成立於2002年是一家民間航太公司，由耳熟能詳的特斯拉汽車公司首席執行長伊隆•馬斯克所創辦。目標是研發低成本的太空運輸技術以及實現火星殖民。在今年的4月8日，SpaceX已成功將獵鷹9號運輸火箭垂直登陸在海洋無人機平台上，實現了太空火箭再利用的技術。
NASA於2006年與SpaceX簽訂一個商業軌道運輸服務的合同，以對國際空間站進行補給任務。除了無人運輸之外，SpaceX也正致力於研發載人用的獵鷹重型火箭，並在2011年得到負責運送機組人員到國際空間站的合約。
據《華盛頓郵報》27日的報導，現在NASA與SpaceX更進一步合作往火星進行深空探索的任務。而NASA表示，關於此任務僅提供技術上的支援。前往火星的任務非常困難，目前只有四個國家進行過相關計畫，共有43次任務僅18次成功，而這些任務都是國家來推動，對民間公司而言是很大的挑戰。
一直以來，太空計劃是一種國家間的競賽，甚至在美蘇冷戰時期，可以說是一種國際政治的延伸。然而此次由民間來主導的計畫，打破了以往對太空競賽的觀點，更顯示出冷戰後NASA正尋求角色的改變，從執行者變為輔導者。從NASA與SpaceX歷年來的合作也可以發現，美國想建立大規模民間航太工業的意圖。
