【台灣醒報記者張振鴻綜合報導】人工樹葉行光合作用不只能製造氧氣，還可將氫轉化為能源。澳洲蒙納許大學的科學家發明出一種「人工樹葉」，能行光合作用將水大量分解氧氣和可做為環保燃料的氫，並藉此發電供人類使用，預計再過幾年就可以應用在每個家戶和車輛上，可望改善能源短缺及全球暖化的問題。
鑒於全球暖化嚴重，科學家一直在尋求石油的替代能源，其中氫一直被視為是具有潛力。不過學界一直無法找到能大量製造氫的生產方式，原因在於太陽能電解水等技術，都有能源轉換效率過低的問題。《澳洲廣播公司》報導，蒙納許大學研究團隊發明的人工樹葉，能提高能源轉換效率。
【光合作用效用大】
「地球上能源化石的燃料，以及成為食物的碳材料，都來自於光合作用。」蒙納許大學教授麥克法蘭表示，人們應該多了解光合作用，以開發出新能源。團隊發明的人工樹葉，能利用太陽能行光合作用製造出氫，並將氫轉化能源時的效率提高到創紀錄的22.4%，使得能源成本大幅降低，而過去科學家的實驗最高只有18%。
研究團隊之所以能成功，原因在於他們使用金屬鎳做為新的催化劑。麥克法蘭表示，將轉化為能源的設備相當昂貴，因此能源生產效率必須要夠高，他們過去曾使用多種金屬作為催化劑，但不是金屬本身過於稀有昂貴，就是會汙染環境，不過鎳是相對價格低廉的材料，可使光合作用穩定的運作。
【儲存太陽能使用】
麥克法蘭指出，這項人工樹葉的技術不需要太多水量就能運作，即便使用是鹹水也不影響光合作用的成效。除了使用氫生產能源之外，人工樹葉也可以儲存太陽能作為家戶用，或提供給太陽能汽車使用。而且不僅一般建築物屋頂可以架設小型組件，在沙漠中更可以安裝大型生產系統。
「這項技術將引起新的能源革命。」澳洲國立大學教授馮斯表示，如果地球上各種道路、房屋及橋樑等建築物，都覆蓋上這種能源效率轉換高的人工樹葉，那麼就可以大幅生產供人類使用的環保能源。他認為，這項技術將有助於人們面能源和食物的短缺問題，同時更有望改善全球暖化的劇烈氣候變遷情況。
