澳洲研究指出，大袋鼠巨大的雙腿不適合短距離行走，需要一條大尾巴來支撐身體，笨拙地前後划著大腳慢慢走動。（photo by Pete Oxford on Naturepl.com）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】袋鼠的尾巴是牠的第5隻腳！澳洲研究指出，有一條能輔助走動的強壯尾巴的大型袋鼠，之所以有別於其他小型近親，用「5隻腳」走路，是因為牠們生活在開放的森林和草原上，需要更快速地移動，「大型袋鼠的大腳適合快速跳躍，但不適合緩慢地短距離行走，」專家表示，「這時就需要尾巴的幫忙。」
大型袋鼠強壯的尾巴能穩固地支撐在地面上，輔助前腳將身體抬起，讓後腳可以向前後划動以緩慢前進。根據澳洲西澳大學發表在《澳洲動物學期刊》的研究，研究員比較了大型袋鼠及其他小型袋鼠如岩袋鼠、叢林袋鼠及短尾矮袋鼠等16種袋鼠科的行走方式、身體比例和棲息環境，以了解為何只有大型袋鼠發展出「第5隻腳」。
結果發現，用「5隻腳」走路的大袋鼠多生活在開放的森林及草原上，而只用4隻腳走路的小型袋鼠則多居住在較密集的森林及地形比較複雜的地區。
「生活在開放地形的袋鼠，需要更快的速度甩開掠食者的攻擊，因此也發展出更強勁巨大的雙腿，可以快速地跳躍，」西澳大學研究員蕾貝卡‧道森解釋，「但巨大的雙腿卻不適合短距離行動，牠們還需要同時演化出一條大尾巴來支撐身體，笨拙地划著大腳慢慢走動。」她也指出，相對大型袋鼠，小型袋鼠生活在複雜的地形，移動的靈活度比速度更重要。
