美國科學家最近發現，黑熊在冬眠時會分泌大量減緩骨質吸收作用的激素，讓黑熊在春天起床後，仍維持強筋健骨。（photo by Global Panorama on flicker - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】美洲黑熊整個冬季都在睡覺，一動也不動，但牠們在春天起床後，仍可維持強筋健骨。美國科學家最近發現，黑熊可以在冬眠過後維持骨質的秘密，原來是黑熊在冬眠時會分泌大量減緩骨質「吸收作用」的激素，專家表示，此研究可望為人類骨質疏鬆症帶來新的療法。
包括人類在內的哺乳動物，骨骼會不斷進行「汰舊換新」工程，「汰舊」工程以「吸收作用」溶蝕老化或壞損的骨頭。「換新」工程則以「生成作用」長成新骨頭，形成動態平衡，而運動可刺激骨骼的生成作用，若長久不運動，容易因長期骨質流失而導致骨質疏鬆，骨骼變脆、變弱，容易骨折。因此黑熊如何從漫長的冬眠醒來後仍維持不變的骨量，是科學家長期感興趣的問題。
根據美國喬治亞健康科學大學發表於《實驗生物學期刊》的研究，研究員利用4個冬季，捕捉了13隻冬眠的美洲黑熊，並每隔10天採集一次血液樣本。
他們發現黑熊體內偵測骨吸收作用的生物指標「耐酒石酸之酸性磷酸酵素」（TRACP）及偵測骨生成作用的「骨質特異性鹼性磷酸脢」（BSALP）等指標皆下降，顯示黑熊體內的骨骼重塑功能減緩。此外，黑熊血液內的鈣含量並沒有改變，顯示骨質沒有流失的狀況。
「透過觀察，我們發現冬眠中的黑熊體內用以減少骨骼吸收作用的激素『古柯鹼和安非他命調控之轉錄因子』飆升至正常水準的15倍，」喬治亞健康科學大學教授梅根‧麥基勞倫斯在研究中表示，「這項結果顯示，黑熊已經演化出減緩冬眠中骨質流失的機制，可自動調節骨質重塑過程，達到新的平衡。」
他指出，黑熊骨質研究為來能為人類骨質疏鬆症帶來新的療法。
