紐西蘭縫合吸蜜鳥生活在紐西蘭北島和鄰近島嶼，以花蜜為食，保育人員估計現存僅2,000多隻。（photo by wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】看起來一無是處的單身雄性吸蜜鳥，竟是瀕危的延續物種的關鍵！英國最新研究指出，過去被保育人員忽略、認為無生殖力的單身雄性吸蜜鳥，因沒有保護家園和照顧雛鳥的壓力，反而可以專心四處「播種」，有伴侶的母鳥交配生小鳥，延續物種生存。專家指出，「過去認為未建立家庭的吸蜜鳥無法傳承下一代，但其實這些單身漢才是物種存續關鍵。」
根據倫敦動物學會發表於《進化的應用》期刊的研究，研究員自2004年至2012年，在繁殖季期間取得約600隻吸蜜鳥成鳥和約1600隻雛鳥的血液樣本，並分析牠們的親子關係。結果發現，有許多雛鳥並非照顧他們的「爸爸」所生，而是外面單身雄性吸蜜鳥的孩子。
「吸蜜鳥族群中，約有3分之1的雄性居無定所，」倫敦動物學會研究員派翠西亞‧布里克指出，「這些過於年輕或年老的羅漢腳，在過去經常被保育人員忽略，認為牠們沒有建立家庭，無助於物種的延續，」布里克表示，「但從吸蜜鳥的例子中，我們發現牠們因沒有保衛家園和養育雛鳥的壓力，反而可以四處和已經有伴侶的母鳥交配生育下一代，有助於物種的基因多樣性及延續。」
紐西蘭縫合吸蜜鳥生活在紐西蘭北島和鄰近島嶼，以花蜜為食，保育人員估計現存僅2,000多隻，「吸蜜鳥現況十分危險，只要發生嚴重天然災害或疫情，很有可能就此滅絕，」布里克表示，「物種的基因多元性因此十分重要。」
除了紐西蘭吸蜜鳥外，許多動物族群中也有「羅漢腳」存在，包括魚類、哺乳類及昆蟲等，「居無定所的生存方式確保較弱勢的個體可以成功繁衍下一代，」布里克表示，「不須花額外的力氣保護領土和照顧幼兒，只須專心尋找交配對象即可。」
