科學家指出，雷公藤紅素是瘦體素的敏化劑，有助小鼠減肥。(photo by chancedite on Flickr–used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者李明倫綜合報導】隨著市場對減肥產品的需求，科學家努力找尋大自然中可以幫助人們瘦身的靈丹妙藥。美國科學家聲稱，從中藥雷公藤根部萃取的雷公藤紅素（Celastrol），可藉由提升體內瘦體素（Leptin）來抑制肥胖小老鼠的食慾，使牠們進食量減少並成功瘦身。
人體的脂肪組織一般被認為是貯存能量的地方，隨著醫學研究的進步，發現脂肪細胞會分泌許多物質，影響其他組織細胞的代謝及作用。瘦體素主要由脂肪組織分泌，一般人血液中瘦體素濃度和體脂肪多寡成正比，瘦體素濃度增加時，會減少食慾，而當瘦體素濃度降低時，會刺激中樞神經系統增加食慾。
波士頓兒童醫院和哈佛大學醫學院的內分泌學家奧茲坎醫師表示：「缺乏瘦體素的人，會一直想吃東西而導致肥胖。在瘦體素被發現後的20年中，很多科學家致力於解決肥胖者對瘦體素的抗性（Leptin-resistant），但效果不彰。此一研究結果重燃瘦體素在肥胖者身上仍可發揮效能的希望。」
發表於最新一期的國際學術期刊《細胞》，奧茲坎醫師的研究團隊發現，雷公藤紅素是瘦體素的敏化劑（Sensitizer）。與沒有攝取雷公藤紅素的肥胖小鼠們相比，肥胖小鼠攝取一週的雷公藤紅素，減少了80%的食物攝取量，三週後肥胖小鼠的體重減少了45%，效果甚至比減肥手術還要好。此外科學家們還發現，雷公藤紅素的攝取可增進肝功能，降低血液中的膽固醇含量。
奧茲坎醫師表示：「如果雷公藤紅素在人體內也有同樣的功效，即可以治療肥胖，並解決與肥胖相關的其他疾病，如心臟病、脂肪肝與第二型糖尿病。」研究團隊在小鼠身上並沒有發現任何毒性，但仍敦促應有更多研究，投入評估人們食用後的安全性與效能。
