水凝膠可以幫助幹細胞移植，在小鼠中恢復視力並修復腦。〈photo by Science 3.0 on Flickr–used under Creative Commons license〉
【台灣醒報記者李明倫綜合報導】加拿大最新的研究顯示，水凝膠（Hydrogel）不僅有利於幹細胞（Stem cell）移植，也可加速眼睛與神經損傷的修復。研究團隊指出，像果凍般的水凝膠是幹細胞移植的理想介質，可以幫助幹細胞在體內存活，修復損傷組織。
幹細胞是原始且未分化的細胞，具有分化成不同功能、再生組織器官的能力。醫學研究長期專注於幹細胞治療的研究，特別是在組織再生的領域中。幹細胞有完全修復腦和神經損傷的潛力，科學家們已善於在實驗室培養皿培養幹細胞，但當它們被注射到欲修復的組織時，往往不易在新環境中存活。
研究人員新開發的水凝膠具有兩種成分：甲基化纖維素（Methylcellulose）是一個很好注射幹細胞到體內的介質；另一成分透明質酸（Hyaluronan，又稱玻尿酸）則可提高幹細胞的存活率，甚至幫助組織修復。
研究人員將從幹細胞生長且分化出的感光受器幹細胞佐以水凝膠，注入瞎眼的小鼠中，發現幹細胞不僅存活，且可修復損傷。布賴恩博士說：「我們的量測結果顯示，小鼠先前並沒有視覺功能，幹細胞移植後瞳孔反應恢復了約15％，小鼠的眼睛開始感受到光，並對光有正常生理反應。」
研究人員另外將從幹細胞生長且分化出的神經幹細胞佐水凝膠，注入中風的小鼠中，觀察牠們的運動協調性得到改善。研究負責人莫莉教授表示，這項研究更進一步指出，水凝膠不僅是很好注射幹細胞到體內的介質，更可直接促進幹細胞的存活，幫助組織修復，使幹細胞為基礎的治療更容易實現。
研究人員還表示，水凝膠與幹細胞注射到特定組織部位後，水凝膠在幾週內便會溶解並被吸收。本研究發表於國際期刊《幹細胞報導》。
