【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】你曾試著對陷入昏迷的親友說話嗎？別放棄，因為他們很可能聽得見。美國西北大學研究發現，父母、手足、伴侶等至親不斷在昏迷者或植物人耳邊訴說彼此記憶深刻的往事，可刺激其大腦負責「長期記憶」的部位運作，有助促進患者從昏迷中清醒過來。
【至親聲音刺激大腦】
西北大學團隊發表於《神經修補及復原》期刊的研究，讓因遭受暴力攻擊、車禍、爆炸或中風而陷入昏迷已70天的8位受試者，連續6週、每天4次聆聽8段由家屬錄製的「床邊故事」；故事內容都是彼此共同的美好回憶。
儘管病例數不多，但6週過後，8位受試者復原的進度，都超前傷勢類似但未聆聽至親版床邊故事的「對照組」許多。西北大學醫學院副教授特瑞莎芭比表示，受試者原本都是毫無知覺的重度昏迷患者，但實驗結束時，都已恢復到當醫護人員輕拍其肩膀時，能睜眼並將視線鎖定在對象身上。芭比強調，來自至親的聽覺刺激雖無法讓昏迷者完全復原，但能強化腦神經運作，以便後續由物理、語言、職能治療等介入協助復健。
芭比用「開合跳」來形容至親說故事對昏迷者大腦的刺激，「這就像給大腦負責長期記憶的部位『做運動』，」她指出，在反覆播送床邊故事的過程中，研究人員透過「功能性核磁共振」影像技術，觀察到昏迷者大腦長期記憶及語言區附近血管的「血氧濃度」都上升，芭比解釋，「代表就算昏迷者表面上不動如山，這些區域的腦神經卻正在『使用中』。」
【美好回憶喚回親人】
32歲的加德菲卡泰諾斯是受試者之一。他因腦出血昏迷逾3個月，且醫師已告知加德菲的妻子柯妮絲要做最壞打算：加德菲可能永無清醒之日。柯妮絲應芭比等人邀請加入研究計畫，之後天天在加德菲耳邊「翻舊帳」；「我什麼都跟他說，包括我們的初吻，」柯妮絲接受美國「哥倫比亞電視網」訪問時回憶，「還有我懷第2胎時，有天清早突然吵著要吃雞塊，他跑了好幾家店都買不到，直到晚上下班才終於解了我的嘴饞。」
一開始加德菲即使睜開眼睛，對柯妮絲說的話也不大有反應，但隨著實驗進展，有天柯妮絲探病時開玩笑問他，「你會不會哪天變成洛杉磯湖人隊的球迷啊？」身為芝加哥公牛隊死忠粉絲的加德菲竟立刻將視線轉向柯妮絲手中寫著「No」的字卡，「那一刻我知道，他的記憶都回來了。」更神奇的是，雖然加德菲至今說話仍「不輪轉」，但已能操作平板電腦與人溝通，他「受訪」時寫道，確實記得昏迷中曾聽過柯妮絲的聲音，「而我因覺得她在身邊而感到放心。」
